Начало войны застало 30 процентов египетских ВМС закупоренными в Красном море, где они представляли слабую опасность для Израиля. Было замечено, что даже 3 июня, за 2 дня до начала военных действий, два египетских эскадренных миноносца прошли через Суэцкий канал из Средиземного в Красное море. Несмотря на то, что одна египетская флотилия в Красном море превосходила весь израильский флот, единственное, что египтяне смогли предпринять в ходе войны, это направить в ночь на 6 июня два эсминца и шесть торпедных катеров вверх по Акабскому заливу к Эйлату. Не пройдя половины пути, командование флотилии отказалось от своего намерения, изменило курс и направилось к своим базам. Это было, несомненно, благоразумное решение: южнее Эйлата их поджидали три израильских торпедных катера.
Даже после окончания войны египетский флот в Красном море не мог вернуться на свои средиземноморские базы: канал был перегорожен по приказу президента Насера погружением барж и двух пришедших в негодность египетских судов, которые долгое время стояли на приколе в Порт-Саиде. Египетским боевым кораблям пришлось взять курс на йеменский порт Ходейду в самой южной точке Красного моря.
* * *
Днем 8 июня американское разведывательное судно «Либерти», снабженное электронным оборудованием, шло курсом вест-норд-вест со скоростью 5 узлов и находилось в 14 милях севернее синайского побережья вблизи Эль-Ариша. В заявлении того же дня министерства обороны Соединенных Штатов говорится: «2 июня „Либерти“ покинуло Роту в Испании и прибыло на место своего назначения этим утром для обеспечения связи между различными американскими представительствами на Ближнем Востоке, а также для передачи информации о ходе эвакуации американских граждан из стран этого района». Было неясно, почему эти задачи не могли быть выполнены с помощью новейших и эффективных средств связи, имеющихся в американских посольствах во всем мире.
Совершенно неожиданно несколько израильских истребителей, летевших с юго-востока, спикировали с высоты 5-6 тысяч футов и обстреляли «Либерти» из бортовых пушек. Несколько минут спустя три израильских торпедных катера, подойдя к судну с северо-востока, обстреляли его из пулеметов и выпустили по нему две торпеды, одна из которых, попав в цель, сделала 40-футовую пробоину ниже ватерлинии в середине корабля в его правом борту.
Когда израильтяне поняли свою ошибку и прекратили обстрел, 34 офицера и члена экипажа «Либерти» были уже убиты и 76 ранены. Судно было изрешечено 821 попаданием, в носовой и средней части корабля вспыхнули пожары.
