— О, это я уже от кого-то слышала.
— Правда? И от кого же?
— От Юльки, то есть Юлии Васильевны, моей любимой подруги.
— Она тоже была много раз замужем?
— Напротив. Замужем она не была ни разу.
— Почему? Она что, некрасивая?
— Очень красивая и, кстати, такая же рыжая, как вы.
— Что вы говорите?
— Представьте себе. Просто она какая-то несчастливая, что ли.
— Красивая и несчастливая. Не верю!
— Почему? Не родись красивой, а родись счастливой. Закон жизни…
— Это не закон жизни, а ее парадокс. Если женщина несет в жизнь красоту, то жизнь за это должна одаривать ее любовью.
— А она и одаривала ее любовью, только Юлька этого не понимала.
— Она что, никогда не любила?
— Представьте себе, никогда.
— Бедная, — расстроился Антон.
— Она не бедная, — возразила я, — у нее все есть и много еще чего будет.
— Я не в этом смысле, — пояснил Антон. — Любовь, может быть, и не всегда приносит счастье. Но она, как ребенок, должна быть. Как без нее? Вроде бы ты и не жил вовсе и ничего после себя не оставил.
— Но Юлька не виновата. Просто не встретила еще никого, достойного ее любви.
— Это неправильно, — возразил Антон, — так нельзя. Это гордыня.
— Почему? — удивилась я.
— Человек, таким, каким его создал Бог, должен быть открыт для любой любви. Почему, вы думаете, говорят, что любовь — слепа? Она не слепая, она зрячая, она все видит, все понимает, все чувствует. Только живет она на белом свете не благодаря, а вопреки.
— По-вашему, получается, прощать и любить — это одно и то же?
— Понимать и любить — это одно и то же. А прощать? Не знаю, не думаю.
— Значит, вы согласны со мной, — не унималась я, — прощать нельзя даже любимому человеку?
— Смотря что прощать.
— Измену, например.
— Какую измену?
— Обыкновенную. Разве они бывают разные?
— Измена, она и в Африке измена, — улыбнулся Антон, — но я бы остерегся давать советы. У всех все по-разному…
— Вы рассуждаете как мужчина.
— Я рассуждаю как человек.
— И я человек, — сказала я, и голос мой предательски дрогнул, — и разве можно со мной так, не по-человечески?
— Вы так говорите, Машенька, как будто вы уже прошли через это.
— Да, прошла, — коротко ответила я и, подумав, добавила: — и теперь я знаю, как себя вести.
— Я не буду вас ни в чем убеждать, Машенька, — мягко проговорил Антон, — но у меня к вам огромная просьба. Обещайте, что вы ее выполните.
— Для вас, Антон, все что хотите, — легко согласилась я.
— Это очень серьезно. Правда, — неожиданно нахмурился Антон.
— Хорошо, — глупо и не к месту улыбнулась я в ответ.
