Им понадобилась всего лишь секунда, чтобы сообразить, какая опасность им угрожает, и целых два часа, чтобы худо-бедно исправить двигатели, закрыть наружную и открыть внутреннюю дверь. Когда, наконец, внутренняя дверь шлюза открылась, указатели их кислородных приборов стояли на отметке "ноль", пришлось прибегнуть к НЗ.
Элл снял шлем и тут же повалился на кровать. Тони показалось, что напарник потерял сознание, но глаза его были открыты, и он уста.вился в потолок. Тони открыл единственную бутылку коньяку - для медицинских целей - и влил Эллу в рот. Глотнул сам. Заметил, как дрожат руки Элла Занялся более тщательной проверкой дверных механизмов, а когда работа подошла к концу, Элл уже справился с собой и принялся готовить ужин.
Если не считать пыли, испытания проходили нормально. Днем собирали образцы и проводили измерения, несколько свободных часов, затем - сон. Элл оказался прекрасным напарником и лучшим шахматистом из всех, с кем Тони летал прежде Вскоре Тони стало ясно, то, что он поначалу принял за нервозность, оказалось на деле неистощимой (нервной энергией. Элл лишь тогда был в своей тарелке, когда занимался каким-нибудь делам. С головой уходя в каждодневную работу, он и к вечеру сохранял столько сил и бодрости, что за шахматной доской начисто переигрывал своего зевающего противника. Характеры космонавтов были несхожи, может быть, потому-то они прекрасно ладили.
Все бы хорошо - только вот пыль! Она была повсюду, ее становилось больше и больше Тани злился, но старался не показывать виду Страдания Элла были заметнее. От пыли он испытывал постоянный зуд, выходил из себя Вскоре его начала мучить бессонница.
А неумолимый песок постепенно проник во все отсеки и механизмы корабля. Приборы стало лихорадить так же, как и нервы людей Они постоянно ощущали жажду и знали, что воды может не хватить, если отлет задержится хоть ненадолго Все это доводило их до отчаяния.
На тринадцатый день заспорили о водном рационе, и дело чуть не дошло до драки. Два дня не разговаривали Тони заметил, что Элл всегда носит с собой геологический молоток, и решил на всякий случай обзавестись ножом
На восемнадцатый день Элл взорвался Его доконала бессонница. Они как раз надевали скафандры, и вдруг Элл затрясся всем телам, его било, словно в ознобе, пока Тони не уложил его на постель и не влил ему в рот остатки коньяка.
Припадок прошел, но он все равно отказывался выйти из корабля.
- Я не хочу. я не могу! - кричал он - Скафандры тоже долго не протянут, они сдадут, когда мы будем на поверхности... я больше не выдержу... мы должны вернуться.
