Тони попытался образумить его:
- Ничего не выйдет. Тебе известно, что испытания проводятся в условиях настоящего полета Нам нужно пробыть здесь четыре недели, не меньше. Осталось десять дней. Столько ты выдержишь Четыре недели - минимальное время для пребывания на Марсе. Так высчитали армейские специалисты. Все планы подготовлены с учетом этого срока. Радуйся, что нас не заставляют просидеть здесь целый марсианский год...
- Брось ты эти глупости! - взорвался Элл. - Мне абсолютно все равно, что будет с первой экспедицией. Точка. Это была моя последняя тренировка. Я не хочу подыхать только потому, что какому-то службисту кажется, будто проверка в сверхтяжелых условиях - единственно правильный метод тренировки.
Он вскочил с постели и, не давая Тони произнести ни слова, бросился к контрольному пульту. Как всегда, второй справа была кнопка "Опасность", но они не знали, подключили эту кнопку к системе оповещения или нет. И получат ли они ответ, если даже связь существует. Элл без конца нажимал на кнопку. Они уставились на приемник, боясь вздохнуть.
- Подлецы, мерзавцы, они не отвечают, - прошептал Элл.
Потом в приемнике что-то щелкнуло, и холодный голос полковника Стьюхэма наполнил рубку корабля.
- Условия испытаний вам известны. Причина для досрочного окончания испытаний должна быть весьма основательной. Итак?
Элл схватил микрофон, и слова, жалобные и злые одновременно, так и полились Тони сразу понял, что все бесполезно. Он мог заранее предсказать реакцию Стьюхэма. Динамик прервал Элла:
- Достаточно. Ваши объяснения не могут оправдать изменения предварительного плана. Вы должны рассчитывать только на себя. Действуйте так и впредь Я отключаюсь окончательно. До завершения испытаний вам не имеет смысла вступать со мной в радиосвязь.
Репродуктор щелкнул безнадежно и сухо Элл был подавлен и разбит, по его щекам катились слезы. Когда он поднялся. Тони понял, что это были слезы гнева. Элл вырвал микрофон из гнезда, швырнул его в динамик.
- Ну, полковник, дайте срок, кончится испытание - мои пальцы узнают, крепка ли ваша шея! - оглянувшись, он увидел Тони - Дай-ка мне ящик аптечки. Я докажу этому идиоту, что ему не удастся прослыть после этой истории первооткрывателем!..
В аптечке нашлись четыре ампулы с морфием. Элл схватил одну из них, отбил головку, заправил шприц и ввел себе в руку. Тони не пытался удержать его. Две минуты спустя Элл лежал на столе и храпел. Тони поднял его и перенес на койку.
