* * *
Неведомо, насколько долго еще могла продолжаться их кровавая идиллия, если бы не потрясшие страну перемены тысяча девятьсот семнадцатого года. Революции – февральская и октябрьская. Как ни далек богом забытый Зареченский край от столиц, да и вообще больших городов, однако же рябь народных волнений докатилась и до него. Земля крестьянам, неужели? - вот тот вопрос, что заставил очнуться от спячки даже самую снулую душу. Этот момент умело использовал священник из Воздвиженского отец Сергий.
Сергий, высокий седобородый и седокудрый старец, словно сошедший с иллюстрирующего жития святых лубка, подозревал неладное давно. Не раз и не два пытался он вызвать на откровенный разговор Амвросия, беседовал об обстановке в Дмитриевском приходе с церковным начальством – потуги его были тщетны. В то же время о появлении в окрестностях время от времени упырей и уж тем более о регулярных исчезновениях людей Сергий знал не понаслышке. Пытался иерей Крестовоздвиженского храма говорить на эту тему с прихожанами – большинство было так запугано, что надеяться на их поддержку в случае чего не приходилось. В то же время среди крестьян нашлись и такие, кто уже имел дело с упырями и вышел победителем. Опорой для Сергия в дальнейшей борьбе стали братья Башковы – Дмитрий и Федор. Дмитрий приговорил первого в своей жизни кровососа осиновым колом еще в далеком тринадцатом году. После этого был призван в армию. Воевал на германском фронте, дважды был ранен. После второго ранения – в ногу – был признан к строевой службе негодным и демобилизован. Прихромал в родное село рядовой Дмитрий Башков с георгиевским крестом на груди и неслыханным для односельчан вольнодумством в коротко стриженой голове. Пока Дмитрий воевал, довелось столкнуться лицом к лицу с упырем и его брату – Федору. Двадцатилетний Федор – здоровенный верзила, косая сажень в плечах, в «бабушкины сказки» не верил. И потому не побоялся засидеться с милушкой в соседней деревне допоздна. Когда уже подходил к родному селу, на него бросился из кустов упырь. По счастью у Федора на шее висел недавно освященный нательный крест и имелся при себе - в голенище сапога – финский нож. Одним словом парню повезло. Или не повезло упырю – это как посмотреть. Завалить вампира, пусть и низшего, почти голыми руками – мало кому под силу. Эти-то парни, братья Башковы, и стали опорой Сергия в его борьбе с дьявольскими отродьями.
Едва почувствовав в людях перемену, Сергий принялся за дело. Он открыто, на воскресной проповеди, призвал прихожан к уничтожению графской усадьбы. Потом, с Дмитрием и Федором явился белым днем в гости к Амвросию. Амвросий, как и всегда, твердолобо стоял на своем – мол, все в его приходе в порядке. Оснований для беспокойства никаких нет. А то, что люди предпочитают ходить молиться за четыре версты, так и храм Крестовоздвиженский древнее и Сергий, значит, священник более уважаемый. А раз так, то это не его, Амвросия, упущение, а Сергия заслуга…
