* * *
Иерея Василия так и не нашли. Вместе с ним из храма пропало все более или менее ценное. Полицейское расследование, проведенное без усердия, результатов не принесло. Руководству епархии следователь без обиняков заявил, что, по его мнению, местный иерей сам же свою церковь и обворовал и с награбленным добром скрылся.
Зимой на место Василия в Дмитриевское прислали молодого иерея Амвросия. Амвросий правил службу спустя рукава. Он вообще был безразличен ко всему, кроме денег. На первый взгляд в церкви со времен Василия ничего не изменилось – только иконы поменялись. Но прихожане чувствовали (хоть и не смогли бы, скорее всего, выразить словами), что в этом храме отсутствует главное – святой дух. На его место пришла пустота. Жители близлежащих деревень в Дмитриевскую церковь ходить перестали. Центром духовной жизни стал для них древний Крестовоздвиженский храм в расположенном в четырех верстах от Дмитриевского селе Воздвиженское. Зато в ту церковь зачастил Никанор. Графский управляющий очень быстро сошелся с новым иереем. Иногда захаживал к нему в гости. Амвросий, в свою очередь, стал время от времени наведываться в графский особняк, а вскоре стал его завсегдатаем. Он частенько засиживался в барском доме допоздна. Местные жители, пугающие мрачным строением и его обитателями своих детей, терялись в догадках, чего же там нашел их никудышный пастырь. Слухи ходили самые разные, но, на самом деле, граф и графиня пристрастили Амвросия к карточной игре. Держа во внимании патологическую жадность Амвросия, они легко подобрали к нему ключи. И деньги ставкой в игре становились далеко не всегда.
Со временем графский особняк и оскверненную церковь связал подземный ход. Его прорыли упыри – низшие вампиры, которым Влада и Андрей позволили до поры существовать. С каменщиками было сложнее, но с помощью Никанора и денег решили и эту проблему. Скоро подземный ход из простой норы в земле превратился в прямой, как стрела, коридор с хитро выложенным полукруглым сводом.
Влада… Влада бывать в храме очень любила. Это щекотало ее нервы, возбуждало. Она часами могла с улицы любоваться на потерявший могущество крест на фоне луны, а уж появление среди икон пронзало ее хрупкое тело сладкой дрожью до последней жилки. Конечно, иконы тоже не остались теми, что раньше – Никанор на каждой с обратной стороны начертал кровью принесенного в жертву ребенка перевернутый крест. В алтаре под престолом перешедший на темную сторону поп-расстрига забил в щель в полу напоенное кровью распятье. Разумеется тоже вверх ногами. Престол. Влада обожала заниматься на нем любовью. Граф Андрей восторгов любимой не разделял, но и против ничего не имел. Он ждал, что Влада скоро натешится, станет к потерявшему силу храму равнодушна. Время шло, но остроты ощущений красавицы графини не притупляло. После часов, проведенных в поруганном храме, Влада становилась энергичнее, казалась Андрею краше и моложе.
