Адамс покачал головой.
- Назовем это защитой человека от безумия, ибо мы ничего не можем знать наверняка, не можем исключить никаких возможностей. Потому мы и не прекращаем поиск - ведв страшно сдаться и признать, что мы одни.
- А разве не страшнее узнать, что мы не одни?
- Вы так думаете? - вежливо спросил Адамс. - У каждого есть свой собственный большой страх. У меня - что там никого нет, хотя разум шепчет мне, что так оно и есть. Я разговаривал с другими, которые боятся услышать ответ, и не сумел их понять, хотя могу представить, что они чувствуют то же, что и я, но под воздействием других страхов.
- Расскажите мне, как все это действует, - вежливо попросил Томас. Будет еще время для изучения страхов Адамса.
"Прослушивание ведется так же, как началось пятьдесят лет назад, главным образом приемом радиоволн с помощью радиотелескопов - огромных антенных систем, встроенных в кратеры, или меньших по размерам управляемых чашеобразных радиотелескопов, а также с помощью металлических сетей, раскинутых в пространстве.
Слушают в основном на волне двадцать один сантиметр волне излучения нейтрального водорода. Пробуют и другие диапазоны волн, однако слушающие постоянно возвращаются на основную частоту природы или ее целые кратности. Мастерство инженеров многократно повысило чувствительность приемников и нейтрализовало естественный фон Вселенной и Земли. И когда это было сделано окончательно, осталось то же самое, что было когда-то, - ничего. Ноль. А они продолжают слушать и напрягают уши, чтобы услышать".
- Почему вы не сдаетесь? - спросил Томас.
- Это продолжается всего пятьдесят лет, меньше секунды галактического времени.
- Если бы кто-то передавал сигналы, вы бы их наверняка уже услышали. По-моему, это ясно.
- Возможно, там никого нет, - вслух подумал Адамс, однако тут же высказал другое предположение: - Или, может, все только слушают.
Томас поднял брови.
- Видите ли, слушать дешевле. Гораздо дешевле. Может, они сидят там, приклеившись к своим приемникам, и никто не передает. Кроме нас.
- Разве мы передаем? - быстро спросил Томас. - А кто это санкционировал?
- Здесь не очень-то уютно, когда не работают, - сказал Адамс. - Идемте выпьем кофе, и я вам расскажу.
Под буфет приспособили пустующую лабораторию, поставив два столика с четырьмя стульями у каждого, а по трем стенам - автоматы, которые тихо гудели, подогревая или охлаждая блюда и напитки.
Здесь, потягивая кофе, Адамс изложил всю историю Программы, начав с Проекта ОЗМА и вдохновляющих рассуждений Коккони, Моррисона и Дрейка, более поздних работ Брэйсуэлла, Таунса и Шварца, Оливера, Голея, Дайсона, фон Хорнера, Шкловского, Сагана, Струве, Этчли, Кэлвина, Су-Шу-Хуанга и еще Лилли, чьи попытки общения с китообразными дали молодым энтузиастам повод назваться "Орденом Дельфина".
