- А если там никого нет? - угрюмо спросил Адамс.
"Я дух, всегда привыкший отрицать"*.
- ...импульсами, как предлагал Оливер. Сто миллионов ватт в одной десятимиллиардной секунды расползется по всему спектру радиоизлучений. Нальешь нам, Мак?
Макдональд начал пробираться между группами гостей к бару.
- А я сказала Чарли, - говорила в углу какая-то женщина двум другим, - что если бы получала десятку за каждую поменянную засранную пеленку, то не торчала бы здесь, в Пуэрто-Рико...
- ...Нейтрино... - сказал кто-то.
- Вздор, - отозвался другой голос. - Единственной действительно логической средой являются Ку-волны.
Макдональд осторожно наливал спирт в стаканы и разбавлял его апельсиновым соком.
- Знаю-знаю, это те волны, которых мы еще не открыли, но должны открыть через несколько лет. Правда, прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как Моррисон выдвинул эту теорию, а мы до сих пор не продвинулись ни на шаг.
Макдональд двинулся через кабинет в обратный путь.
- Измучила меня эта ночная работа, - сказала чья-то жена. - Целый день дети висят на шее, а он еще хочет, чтобы я встречала его на пороге, когда он возвращается на рассвете. Каков Ромео?!
- А может, все там только слушают? - тоскливо спросил Адамс. - Может, все там сидят и слушают, как мы? Ведь это гораздо дешевле, чем передавать.
* Гете. "Фауст", (пер. Б. Пастернака).
- Прошу, - сказал Макдональд.
- А ты не думаешь, что кому-то это уже пришло в голову и он начал передавать?
- Поставь теперь себя на место тех других и подумай, что пришедшее в голову тебе пришло в голову и им. Если, конечно, там вообще кто-то есть. Так или иначе, от всего этого волосы дыбом встают.
- Ладно, значит, нужно что-то передать.
- И что бы ты передал?
- Нужно подумать. Может быть, простые числа?
- А если это не математическая цивилизация?
- Идиот! Как бы они тогда построили антенну?
- Может, по наитию, как радиолюбители. А может, у них встроенные антенны, только они этого не знают.
- Может, и у тебя тоже?
Банка Макдональда опустела, и он подался на кухню.
- ...требовать равного времени на Большом Ухе. Даже если никто не передает, мы могли бы поймать электронный шум цивилизации, отстоящей от нас на десять световых лет. Проблема была бы с расшифровкой, а не с приемом.
- Они это уже принимают во время изучения относительно близких систем. Попроси такую ленту и разработай программу.
- Хорошо, я так и сделаю это, дайте мне только время...
Макдональд оказался рядом с Марией, обнял ее за талию и привлек к себе.
