Артём сноровисто подставил ковшичком ладони. Старший Шамриков не спеша, аккуратненько, развернул сверток. Затем - так же аккуратно - оторвал кусочек газеты, сложил его пополам, насыпал в него табачные крошки и, лизнув края, свернул цигарочку. Потом не спеша понюхал ее, глубоко вдыхая…
- Бать… Не томи, а?
- Помолчи. Огонь давай, да?
Сержант Шамриков торопливо щелкнул немецкой зажигалкой, подаренной ему старшиной Шамриковым перед выходом бригады в котёл.
Дядя Вова глубоко затянулся… Раз… Другой… Потом протянул самокрутку сыну.
- Бля… Хорошо-то как… - дымом промолвил… Именно промолвил, не сказал, не крикнул, а промолвил, почти шёпотом тот. - Аж голова кругом…
- Жрать небось хочешь?
Артём, ошалело глядя в синее мартовское небо, только кивнул…
- На… - протянул старший Шамриков сыну сухарь. - Последний, Артёмка.
Тот, опьянённый долгожданным никотином, лениво стал его грызть:
- Вот оно счастье-то… Бать… - по рукам Артёма пробежали иголочки, голова зашумела, пальцы онемели.
- Чаво?
- Почему мне так мало надо? Пара затяжек и сухарь… И я счастлив…
- Блевать не вздумай, счастливый. И чинарик отдай.
- На…
Старший Шамриков осторожно вытащил окурок из рук сына и сделал ещё пару пыхов:
- Думать чего-то надо, Артёмка. Иначе сдохнем тут и мамка не дождется….
Старшина не успел ответить. По лесу захлопали выстрелы немецких карабинов…
- Я не понимаю, вашего командования, подполковник! - обер-лейтенант встал и нервно заходил из стороны в сторону, цокая сапогами по половицам. - Как можно бросать легкую пехоту, пусть и элитную, в тыл армейского корпуса, ставя такие задачи и основываясь на ошибочных разведданных?
Тарасов молчал, следя за разволновавшимся немцем. Тот остановился и, навалившись над столом, непонимающим взглядом уставился на подполковника:
- Поверьте, я потомственный военный. Мой дед - Альфред фон Вальдерзее был начальником генерального штаба Второго Рейха! Сам Шлиффен был его преемником! Мой отец - был начальником штаба восьмой германской армии, разбившей ваших Самсонова и Рененнкампфа в четырнадцатом году под Танненбергом! Вам, вообще, известны эти имена?
Тарасов ухмыльнулся про себя над каким-то детским высокомерием лейтенанта. Похоже немец и не осознавал своего отношения к русским.
- Мы, герр обер-лейтенант, академиев не заканчивали…
- Что? Я не понимаю вас!
- Но я прекрасно знаю, что вашего батюшку, после поражения на первой стадии операции вместе с командующим генералом Притвицем сняли с должностей. Победу одержали Гинденбург и Людендорф. А вернее, дополнительные два с половиной корпуса, переброшенных из Франции. Не так ли?
