– Слушаю, капитан!
– Проследите, чтобы о Нормане Кейне позаботились как следует. Мы были в джунглях.
Ординарец с нескрываемым одобрением взглянул на Нормана и сложил губы трубочкой, словно собираясь присвистнуть. А затем отдал честь и помог Кейну выбраться из водолёта. Торопливо шагая по берегу, Скотт услышал за спиной, как кучка солдат, окружив Кейна, громко и грубовато восхищается им.
Скотт легонько покачал головой. Из парнишки получится неплохой легионер. Можно побиться об заклад, что на передовой он выдержит. Этот экзамен был самым сложным, требуя строжайшей дисциплины. Даже если весь свет рухнет, человек и тогда останется величайшей загадкой несмотря на все исследования психологов.
Брайен пошёл прямо домой и включил видеофон, чтобы связаться с Ризом. Иссечённое шрамами, худощавое лицо командира возникло на экране.
– Капитан Скотт по вашему приказанию явился.
Риз пристально посмотрел на него.
– Что произошло?
– Водолёт потерпел аварию, сэр. Возвращаться пришлось пешком.
Риз про себя поблагодарил провидение.
– Я рад, что всё обошлось. Ты не ранен?
– Нет. Пилот тоже в полном порядке. Сейчас отмоюсь и приступлю к своим обязанностям.
– Лучше займись восстановительными процедурами. Тебе это необходимо. Всё идёт отлично. Ты прекрасно поладил с Мендесом. Дело прошло намного лучше, чем я ожидал. Мы уже согласовали с ним план совместных действий. Однако с тобой это обсудим позже. Для начала как следует займись собой, а после проведёшь генеральную инспекцию.
– Есть, командир.
Экран видеофона погас. Скотт вызвал своего ординарца.
– Привет, Бриггс. Помоги-ка мне выбраться из этих лохмотьев. Придётся тебе наверно соскабливать их с меня ножом.
– Я рад, что вы наконец вернулись, капитан. Ничего, надеюсь, обойдёмся без таких крайностей. – Ловкие пальцы Бриггса быстро расстёгивали "молнии" и кнопки. – Были в джунглях, капитан?
Скотт криво усмехнулся.
– А что, похоже, что я плыл на водолёте?
– Не очень, капитан…
Бриггс напоминал старого бульдога. Он казался живой иллюстрацией к старинной песне: "солдаты бывалые не умирают, они лишь уходят в тень". Бриггс уже лет десять как мог уйти в отставку, но не желал. В Вольных Легионах ветеранам всегда найдется местечко, даже если высокой квалификации у них нет. Одни из них становились техниками, другие военными инструкторами, а большинство – ординарцами. Форты были их домом. Переберись они в какую-нибудь Цитадель, то умерли бы там со скуки.
А Бриггс никогда не стремился сделать карьеру, не специализировался ни в стратегии, ни в артиллерии, оставаясь обыкновенным рядовым. Но он отдал группе Дан сорок лет жизни и двадцать пять провёл на действительной службе. Ему уже перевалило за шестьдесят. Крепкая спина ссутулилась, некрасивое лицо покрывали шрамы и он был похож на старого медведя.
