В тени, за спиной Кейна что-то зашевелилось. Скотт бессознательно выхватил пистолет, продолжая одной рукой держаться за конец жерди. Механизм и ствол пистолета были надёжно защищены от влаги и потому грязь не могла попасть туда. Брайен прицелился и выстрелил. Тень позади Кейна опять всколыхнулась, затем послышался приглушённый шум и Скотт подождал, пока он утихнет. Юноша удивлённо взглянул в ту сторону, пытаясь оглянуться назад, но не двинулся с места.
Дальше всё пошло как по маслу. Скотт, перехватываясь, осторожно выбрался на песок. Самым трудным оказалось освободить от мёртвой хватки болота ноги. После этого Брайен позволил себе передохнуть минут пять.
Он все же выбрался из трясины и это было самое главное.
Кейн вопросительно взглянул на кусты, в которых лежал застреленный зверь, но Скотт вновь молча покрутил головой. Теперь животное было уже не опасно, а потому не стоило и выяснять, что это за существо. Скотт протёр очки, поправил респиратор и зашагал к берегу, старательно обходя зыбучий песок. Кейн двинулся следом.
Теперь стало намного легче. Без особых приключений они добрались до берега и, не сговариваясь, рухнули на чёрный песок, чтобы хоть немного отдышаться. Скотт взглянул на цветовой индикатор. Тот показывал, что ядовитых растений больше опасаться нечего. Он снял маску и глубоко вздохнул.
– Спасибо, Кейн, – поблагодарил он. – Теперь можешь поплавать, если хочешь смыть с себя грязь. Только держись поближе к берегу. И не раздевайся. Времени нет.
Грязь была липкой, как жевательная резинка, а песок царапал, будто пемза. Тем не менее, поплескавшись в море несколько минут, Скотт почувствовал себя намного лучше. Кейн сторожил его. Малость освежившись, они снова тронулись в путь.
Примерно через час их встретило транспортное судно и по видеофону связалось с фортом. За ними прислали водолёт. Скотт очень обрадовался, когда пилот угостил его изрядной порцией двойного виски.
Да! Ну и собачья у них всё-таки жизнь!
Скотт передал бутылку Кейну.
На горизонте показались оборонительные укрепления форта Дан, доки, где с трудом размещался флот, ибо места там было, как в небольшом заливе. Скотт с удовольствием наблюдал, царившую на берегу суету. Водолёт прошёл мимо волнореза, служившего крепости защитой от приливов, остановился у причала. Двигатель, и без того работавший почти бесшумно, совсем умолк. Полусфера прозрачной кабины раскрылась.
Скотт перебрался на причал и подозвал ординарца.
