На горизонте замаячила наконец Дозорная Скала с диском локатора на вершине. Её крутые, изъеденные временем склоны вздымались над землёй выше чем на сотню миль. Здесь кончалась чёрная полоса песка. У подножья Дозорной Скалы кипели волны, образуя воронки и водовороты. Объехать её по воде было практически невозможно и потому приходилось пробираться по суше. Это был единственный и очень опасный путь. Скотт старался держаться поближе к берегу как можно дольше. Они шли, пока чёрная, испещрённая серебристыми пятнами громада не встала перед ними сплошной стеной. Скотт насмешливо взглянул на Кейна, резко свернул вправо и направился к зарослям.
– Полмили через джунгли всё равно что сотня миль по песчаному берегу, – сообщил он.
– Неужто дела обстоят так скверно, капитан? Лично я никогда в эти дебри не углублялся.
– А этого никто и не делает, разве что по крайней необходимости. Гляди в оба и держи оружие наготове. Воду вброд не переходи, даже если будешь видеть дно. Там живут такие крохотные, почти прозрачные бестии – рыбы-вампиры. Если хотя бы несколько из них в тебя вцепятся, переливание крови тебе понадобится всего через несколько секунд. Вот бы вулканы ожили! Когда они активны, эти твари предпочитают отлёживаться на дне.
Скотт остановился под деревом, выискивая длинную ровную ветку. Немного погодя в гуще переплетённых меж собой лиан он наконец нашёл то, что искал и вырезал себе ножом трость футов в пять длиной и вместе с Норманом вступил в сумрачную чащу.
– Кто-нибудь может пойти прямо по нашим следам. Не забывай оглядываться время от времени, – предупредил он юношу.
Песок уступил место беловатой липкой грязи и буквально через несколько шагов оба перепачкались ею почти до пояса. Казалось, этому слою гнили конца не будет. Трава по цвету была такой же, как и грязь и почти сливалась с ней, но в тех местах, где она росла, ноги разъезжались ещё сильнее. Скотт медленно продвигался вперёд, держась поближе к скале. Слева, где высился склон, растительность была не такой густой и буйной. Но всё равно им приходилось прорубаться сквозь чащу лиан и вьющихся ползучих растений.
Вдруг Брайен остановился и предостерегающе поднял руку. Норман перестал хлюпать по грязи. Скотт молча на что-то указал ему. В скале, прямо перед ними, темнел вход в пещеру.
Скотт подобрал маленький камушек и бросил внутрь. Потом, держа оружие наготове, принялся ждать, не выскочит ли из грота его постоянный обитатель, не придётся ли отражать нападение. Но вот в полнейшей тишине послышался новый звук. Обоим показалось, что домовой взволнованно и звонко отбивает на своём крохотном бубне старинную, давно забытую мелодию. Это в насыщенных влагой джунглях с листка на листок капала вода. Кап-кап… Кап-кап… Кап-кап…
