– Понял, капитан! Что предпримем дальше?
– Ну что ж, лодки у нас с тобой больше нет, видеофона тоже, значит и помощь мы вызвать не можем. – Скотт попробовал острие кинжала и снова вложил его в ножны у пояса. – Пойдём в форт на своих двоих. До него восемь миль. Это часа два ходу, если, конечно, мы будем держаться берега и не влипнем в какую-нибудь переделку. И если впереди нет Дозорной Скалы, иначе придётся обходить её кругом. – Скотт достал портативную стереотрубу и оглядел юго-западную часть побережья. – Так… Пора отсюда убираться… И побыстрей!
Со стороны зарослей поплыл приторно-сладкий аромат. Скотт знал, что сверху джунгли выглядят удивительно прекрасными. Они почему-то всегда напоминали ему старинное покрывало для кровати, которое он однажды купил Джине – фантастическое разноцветье узоров на фоне бледной зелени. Здесь даже отдельные виды растений неистово соперничали между собой. Они состязались друг с другом в окраске и запахах, способных привлечь насекомых, переносящих на себе пыльцу.
"Границы будут существовать всегда, – подумал Скотт, но здесь, на Венере, они ещё долго останутся подвижными".
Горожане прекрасно чувствовали себя в Цитаделях, которые обеспечивали себя всем необходимым, Вольных Легионеров, в свою очередь, совершенно не привлекало освоение континентов. Они были воителями, а не землепашцами. Это поколение людей уже не тосковало по крестьянскому труду. Возможно, когда-нибудь они снова начнут тянуться к нему, но это произойдёт отнюдь не в эпоху Цитаделей.
Венерианские джунгли хранили в себе тайны, которых он, Скотт, никогда не постигнет. Люди могут завоёвывать пространства, воюя с воздуха, но удержать их таким способом не удавалось ещё никому. Это будет долгое единоборство, в котором исконная флора и фауна отступят медленно, шаг за шагом, сдавая свои позиции дорогой ценой. Однако эти события принадлежат будущему, тому времени, когда Скотта уже не станет. Дикая природа будет покорена. Но не теперь, только не теперь.
Пока же Венера оставалась для колонистов чужой и очень агрессивной планетой. Скотт снял куртку и выжал из неё воду. Во влажном венерианском климате нечего было и надеяться, что одежда хоть мало-мальски высохнет даже в ветреную погоду. Мокрые брюки неприятно липли к телу. Брайен почувствовал, что зябнет.
– Ну что, Кейн, ты готов?
– Да, капитан.
– Тогда идём!
Они двинулись по берегу на юго-запад лёгким ровным шагом, отмеривая милю за милей. Быстрота и осторожность были им необходимы в равной мере. Время от времени Скотт осматривал в подзорную трубу морской горизонт в надежде заметить какой-нибудь корабль. Но кругом по прежнему было пусто. Вероятно, все суда стояли на якоре в портах, готовясь к предстоящему сражению, а планеры оставались на базах, где их оснащали новой аппаратурой, о которой говорил Риз.
