– Его еще тут не хватало, – прохрипел Дата. – Теперь нам точно не выбраться.
Довольный своей проделкой, человечек радостно запрыгал на уступе, хлопая себя по коленям. Барсу даже показалось, что он слышит его хихиканье. Внезапно Метатель сорвался со скалы и тенью метнулся вдоль склона вниз по течению.
– Неужели отвязался? – удивился Дата. – Это на него не похоже.
– Да ну его к дьяволу! – отозвался Барс, отплевываясь от воды. – Мы сейчас потонем! Придумай что-нибудь!
– Держись крепче за своего коня, он тебя вынесет, – посоветовал старик. – Ничего лучшего мы сейчас не придумаем.
Вскоре они снова увидели Метателя. Стоя на самой вершине склона, Гук ловил молнии из туч и одну за другой посылал их в скалы на противоположной стороне. Не выдержав многочисленных ударов, огромный утес откололся от общего массива и рухнул вниз, перегородив собою ущелье. Вода забурлила, образуя водовороты у основания неожиданного препятствия. Поток швырнул Барса, Дату и их животных на скалу, затем начал затягивать в водоворот. Ценой неимоверных усилий Барс все же сумел выкарабкаться из воды и вытащил за собой Дату. Жеребцу и ослику также удалось выбраться на скалу.
– Неужели спаслись? – прохрипел Барс, тяжело дыша.
– Не надолго, – ответил Дата. – Скоро вода поднимется и нас сметет с этой плотины, а то и вместе с ней.
Старик был прав, вода прибывала с каждым мигом. Бежать же было абсолютно некуда – по обе стороны высились почти отвесные скалы. Барс понял, что очень скоро бушующий поток захлестнет препятствие, воздвигнутое для него Метателем, и сметет путников вниз, водопадом разбив о камни.
Взглянув вверх, юноша увидел самого Метателя. Лениво поигрывая молнией в руках, человечек смотрел вниз, явно ожидая очередного забавного для себя зрелища.
– Гук! – что было сил крикнул Барс.
Дата вздрогнул, а человечек от удивления выпустил молнию из рук, словно впервые услышал собственное имя из уст смертного.
– Гук Метатель! – снова выкрикнул Барс. – Я взываю к твоему милосердию! Я знаю, ты не злобное существо! Прояви же сочувствие к двум несчастным путникам! Этот старый человек уже выбился из сил, он не может больше бороться за свою жизнь! И у меня тоже не осталось сил! Но мы не хотим умирать! Смилуйся, не губи нас! Ты всемогущий хозяин этих гор, мы же лишь твои гости, хоть и непрошенные. Прости, если своим вторжением мы обидели тебя. Не по своей воле мы оказались здесь! Еще два человека попали в беду – прекрасная девушка и маленькая девочка, похищенная разбойниками. Если мы сгинем в этом ущелье, никто не поможет им и они тоже погибнут. Не будь же равнодушен к нашим страданиям! Прошу тебя, всесильный хозяин гор, помоги несчастным путникам, если это в твоих силах!
