Во дворе было пусто, как в колодце. Осторожно выглянувший из-за угла Иван мгновенно узнал обычную для таких случаев композицию: беглец стоял, прижавшись спиной к стене, и беспомощно озирался, а преследователи, не спеша, с грацией львов, выпущенных на арену Колизея, полукругом приближались к нему.
Счет шел буквально на секунды. Вот сейчас они с такой же ленивой грацией, развлекаясь начнут бить парня по лицу, а потом, когда он упадет, примутся пинать ногами.
То, что произошло дальше, Ванька впоследствии и сам не мог объяснить, как ни старался. Вспоминалось, что вроде бы он сумел разглядеть какое-то лицо в окне второго этажа, и вроде бы увидел жест в направлении подъезда, вроде бы успел что-то сообразить… Так это было или нет, проверить теперь невозможно, но Иван принял решение мгновенно. Пулей кинулся он во двор, толчком в спину отпихнул одного из парней, оказавшегося на дороге, и, схватив за рукав несостоявшуюся жертву, увлек ее за собой к металлической двери подъезда.
Точно в тот миг, когда они одновременно коснулись руками металла, щелкнул магнитный замок, и дверь отворилась.
Продравшись в узкую, едва открывшуюся щель, оба, едва не прищемив руки, успели захлопнуть тяжелую створку и, не переведя дух, мигом, как коты на забор, взлетели по широкой лестнице на второй этаж. От всплеска адреналина казалось, что сердце колотится прямо в ушах, а громкое дыхание отдается в просторном помещении, как эхо.
Преследователи сдаваться не собирались. Слышно было, как они скреблись за толстой дверью, нажимая все кнопки подряд… Надо было уносить ноги.
— Наверх, — распорядился Иван.
Но не успели они сделать и шага, как их остановил старушечий голос:
— Мальчики!
Дверь квартиры на втором этаже оказалась приоткрыта, и оттуда блестел любопытный глаз.
— Идите сюда.
И снова, в едином порыве, как советский народ, стремящийся к коммунизму, оба мальчишки протиснулись в квартиру и изнутри навалились на дверь.
— Я могу вызвать милицию, — приветливо предложила пенсионерка, аккуратно запирая замки.
— Не надо, — мгновенно откликнулся беглец. И только теперь Иван впервые внимательно посмотрел на него. О! Оказывается, парнишка был не русским. Чуть кудрявые темные волосы, нежная оливковая кожа, темные глаза в окружении роскошных ресниц… Кстати, на кавказца не похож.
— Нет регистрации? — проявила догадливость старушка.
— Да, — сказал восточный мальчик.
— Тогда предлагаю вариант: мы идем на кухню и пьем чай до тех пор, пока спортивного вида юноши не отправятся восвояси. Или, если вы торопитесь, могу проводить вас на чердак и показать дорогу по крышам.
