— Простите, не подскажете, как пройти…
— В библиотеку? — проявила живость характера смешливая толстушка.
— Нет, на этот раз я разыскиваю Третьяковскую галерею.
— А, это вон туда, — девица указала рукой. — На светофоре переходишь Большую Ордынку и идешь по Толмачевскому переулку. Тут не далеко. Здание галереи увидишь сразу, у него архитектура особенная.
— Да, по проекту Васнецова, я читал, — Иван знал, что его молодость часто производит неблагоприятное впечатление, и старался вести себя солидно. — А почему переулок Толмачевским называется? Там что, переводчики жили?
— В смысле?
— В смысле «толмачи»?
— А-а, ну это у местных спроси, а я из Волгограда.
— А я из Мурманска.
— Мы одной крови, — подмигнула девица и нырнула в «Мак-Дональдс».
Большой Толмачевский переулок не успел оправдать слово «большой» в названии, и буквально через 200–250 метров вывел нашего искателя приключений к фонтану весьма необычной формы. На невысоком гранитном постаменте, как бы прислоненные к чугунному дереву стояли три огромные золоченые рамы от картин. По ним бойко и вполне живописно стекала вода, но Иван остановился не оттого, что засмотрелся на чудную красоту. Просто фонтан был так устроен, что его чаша практически не выступала над тротуаром, и каждому нормальному человеку немедленно хотелось разуться и шлепать по чистой воде босиком.
Вокруг ходили и сидели на лавочках люди, справа две мелкие девчонки, с писком цепляясь друг за друга, катались на роликах. Снимать обувку при таком скоплении народа было вроде бы неудобно… Или Москва такой город, что здесь можно все?
Из раздумий, судя по всему довольно глубоких, Ивана вывел какой-то парень. Он, сломя голову выбежал из боковой улицы, промчался, подняв тучу брызг, прямо по фонтану и, сильно задев мальчишку по плечу, умчался в промежуток между домами. Псих!
Пока будущий исследователь Египта отряхивался от водяного залпа, окатившего его с головы до ног, парня и след простыл. А на его месте нарисовались следовавшие в общем неспешно, но как-то внушительно, молодые парни. Без суеты, и вроде бы каждый по отдельности, они прошли мимо утиравшего лицо Ваньки и проследовали в тот же проулок, куда недавно умчался беглец.
«Опа!» — подумал Иван. Как житель портового города, он не понаслышке знал, что такое групповые драки. И как печально они кончаются в случае, когда тех, кто нападает, много, а тех, кто защищается, всего один человек.
«Вот ни фига себе, сходил в картинную галерею». На душе стало как-то тоскливо и паскудно. Но мальчишка знал, что тому, кто только что так неистово пробежал мимо него, сейчас гораздо паскуднее. Надо было что-то делать.
