— Так ты действительно наследный принц? — удивился Конан.
— Конечно. А ты еще не понял? — усмехнулся Бали Маракуда. — Как ты думаешь, почему Корхас заставил своих гостей извиняться передо мной?
— Я думал — в шутку. Правда, мне показалось, что он чем-то встревожен.
— Да, он понял, кто я, но не стал показывать это при всех, а просто решил меня убрать. Корхас ведь собирается стать важной персоной, и ему совсем ни к чему, чтобы завтра я рассказывал его благородным гостям об их бандитской семейке, — презрительно сказал карлик. — Отец-то его уже давно успокоился — он был пиратом, и ему выпустили кишки, когда он хотел ограбить корабль одного богатого купца. А Корхаса взял к себе дядя — разбойник и убийца почище своего братца — и воспитал под стать себе.
— Я имел счастье познакомиться с этим дядей в Эруке, — усмехнулся Конан. — Он и отправил меня сюда. А откуда ты все это про них знаешь?
— Я искал Бешмета и Корхаса много лет, — ответил Бали Маракуда. — Мне было девять, когда они во главе сотен наемников-головорезов напали на мою страну и разграбили ее, а мою семью уничтожили. Мне удалось бежать, но вскоре меня поймали и продали кхитайскому рабовладельцу. Он несколько лет держал меня в бочке, поэтому я и не вырос. Но не только поэтому. В нашем роду от поколения к поколению передавался волшебный амулет, который охранял нас от всех злых сил. Убив моего отца, Бешмет сорвал с его шеи амулет и присвоил себе. Но ему амулет не поможет — для него это лишь бесполезная безделушка. Только в моих руках он может ожить и вернуть свою необыкновенную силу. Лишившись этой защиты, я стал беспомощным и превратился в жалкого карлика.
— Скажи мне, Бали, почему же амулет не помог вам тогда?
Малыш горестно вздохнул:
— Он помогает лишь живущим в мире. На горе, мой отец поссорился со своим братом из-за рабыни… И теперь я один… и мне не с кем ссориться.
— Значит, если ты вернешь амулет, то сможешь вырасти? — обрадовавшись, спросил Конан.
— Я не только вырасту. С его помощью я смогу уничтожить Бешмета и Корхаса, даже не подходя к ним близко, — ответил Бали, и его глаза холодно сверкнули. — Когда мне удалось убежать из Кхитая, я много лет странствовал по свету, разыскивая свой амулет, и лишь совсем недавно нашел в Эруке Бешмета. Прокравшись к нему в дом, я обшарил там каждый уголок, но, видимо, старый разбойник прятал амулет умело. А вскоре я узнал, что Бешмет собирается подарить амулет Корхасу на свадьбу, и тогда я спешно отправился в Аренджун. Остальное ты знаешь.
