– Света придумала, – вытирая пот, ответил Андрей. – Какой-то передатчик. Насколько я понял, в нем записаны вопли пленной твари. Мы снабдим таким устройством каждый столб. – Он со стоном разогнулся, ступней утрамбовывая землю. – Сколько там еще осталось? Не считал?
Семен пожал плечами.
– По-моему, штук пятнадцать. – Он взглянул на солнце, которое уже начало медленно клониться к далекому горизонту, и покачал головой. – Успеть бы до сумерек…
Вездеходы действительно разделяло всего тридцать километров по прямой, но без специального переносного оборудования для связи со спутниками они могли полагаться только на вычерченные от руки карты. Столбы же были оборудованы лишь электромагнитными генераторами и направленными маяками.
Через два часа небо понемногу начало сереть. Багровый диск звезды еще ниже припал к земле в бесплодной попытке обжечь ее своими прощальными лучами.
Вездеход качало, подбрасывая на ухабах.
Они уже не разговаривали и не шутили, на это просто не осталось сил. Оба вездехода неуклонно приближались к точке встречи, и в сердцах измученных людей все сильнее разгорался лучик надежды.
Они опережали закат.
* * *
Начинало смеркаться, когда группа Антона установила сорок восьмой столб.
Сергей молча опустился на землю. Перед глазами мельтешили разноцветные искры. Это состояние уже нельзя было назвать усталостью, видимо, наступил тот предел, когда у организма не осталось ни капли сил и, казалось, ничто, даже угроза смерти, не в состоянии поднять со стылой земли измученное тело.
Рядом грузно сел Антон. Ввалившиеся глаза сержанта смотрели вдаль, туда, где должна была произойти встреча с группой Галанина.
«Еще один шаг… – отрешенно думал Антон. – Один переход… Какой-то ничтожный, паршивый километр, и они замкнут кольцо…»
Он понимал, что если усталость скрутила его, то о ребятах нечего и говорить. В таком состоянии люди вставали из укрытий и намеренно бросались под пули, не в силах выдержать изматывающего напряжения…
– Сергей… – хрипло произнес он.
Пилот с усилием приподнял голову, пытаясь сфокусировать на сержанте свой взгляд.
Эйкон распечатал последнюю капсулу стимулятора.
– Выпей… – приказал он, протянув Сергею янтарный шарик. – Поведешь вездеход.
Сергей дрожащими пальцами взял с ладони сержанта заветный шарик. Несколько раз с усилием сглотнув, он отправил его в рот и сжал зубами, прокусив пластиковую оболочку. По горлу пролилась обжигающая горечь, и вместе с тем предметы вокруг внезапно начали обретать резкость.
