Через минуту вездеход взвизгнул тормозами и остановился.
– Пошли, – произнес Антон, открыв заднюю дверку кузова и выталкивая в нее очередной пластиковый столб.
Обычная, рутинная работа.
* * *
Группа Галанина начала с побережья. За рулем вездехода сидел Константин Эрнестович.
Они передвигались по песчаному пляжу, почти у самой кромки темной воды. Рифленые колеса мощного внедорожника тонули в песке, оставляя в нем широкие борозды. Полуденный зной разлился над планетой, разогнав всех ночных животных. Они уже установили семь столбов, но отстали от намеченного графика, выискивая для установки аппаратуры более или менее подходящие места.
Наконец далеко за полдень прибрежный участок был пройден, и они выехали на холмистую равнину, покрытую странной зеленовато-бурой растительностью. Далеко у горизонта в знойной дымке испарений маячили горы. Где-то там у их подножия сейчас продвигался вездеход Антона.
Светлана, держась за поручни, встала и боком протиснулась в узкое отверстие блистера. Семен подвинулся, отпустив приклад пулемета. Небольшой люк в прозрачном колпаке был приоткрыт, и в куполе гулял ветерок.
Светлана окинула взглядом бескрайнюю равнину, однообразие которой скрашивали редкие, поросшие кустарником и низкорослыми деревьями холмы.
– Никого не заметил?
Семен отрицательно покачал головой.
– Пока все тихо. Было несколько точек в небе, но и они исчезли. – Он бросил взгляд на редкие кучевые облака и покачал головой. – От этой жары с ума можно сойти. Неудивительно, что животные предпочитают ночной образ жизни.
– Нам сейчас жара только на руку, – заметила Светлана.
Вездеход притормозил у подножия холма.
– Ребята, на выход, – раздался снизу голос Галанина.
Светлана вздохнула и полезла вниз. Пора было вкапывать очередной столб.
– Погоди. – Семен коснулся ее плеча. – Почему бы нам не поменяться?
– Я не умею стрелять, ты же знаешь…
Семен махнул рукой.
– Все равно, вокруг никого нет, – он подмигнул и проскользнул вниз. – Залезай, я хоть разомну кости.
Взяв лопаты, он помог Андрею вытащить столб, и они вдвоем поволокли его к склону холма.
Галанин тоже вышел из машины и копался у переднего колеса, подтягивая болт.
Работать в защитных костюмах на такой жаре было сущей мукой, но командир категорически запретил раздеваться.
Они выкопали яму и установили столб.
– А это что такое? – поинтересовался Семен, указывая на закрепленный чуть ниже основной аппаратуры черный цилиндр с двумя кнопками и рядом индикаторов.
