Сергея внезапно разобрала беспричинная злость. Почему он отдал последний стимулятор именно ему!.. Он огляделся. В двух шагах от них, прислонившись к запыленному колесу вездехода, сидел Виктор. Закрытые глаза Берга казались двумя синяками на землисто-бледном лице.
– Считаешь меня слабым? – выдавил Сергей, с ненавистью взглянув на Антона. – Думаешь, не выдержу, стану обузой на последних километрах?!
– Брось, Серега… – тихо, но властно перебил его Антон. – Мы все дойдем… И неважно, кому я отдал последний стимулятор, понимаешь?
Сергей, не выдержав, отвел взгляд.
– Дай сигарету… – внезапно попросил сержант.
Он прикурил, думая о Свете. Если они уже не в силах вынести все это, то каково же ей?..
– Подъем! – скомандовал он, вставая.
Два часа назад они покинули пустынную зону, повернув на север, где опаленные дыханием вулканов предгорья постепенно переходили в холмистую равнину.
Вот и сейчас, тронувшись с места, вездеход обогнул пологий холм и покатил к намеченной заранее точке.
Сергей включил фары, но было еще недостаточно темно, и их свет лишь слегка подсвечивал унылый предзакатный сумрак. Впереди, прямо по курсу, что-то блеснуло.
Сначала он подумал, что ему померещилось, но машина вновь подпрыгнула на ухабе, и свет фар опять зацепил впереди какую-то отражающую поверхность…
– Антон!.. – не оборачиваясь позвал он.
Сержант тотчас возник за его спиной.
– Там что-то блестит впереди!
Действительно, в полукилометре, на пологом склоне ближайшего холма опять появился и исчез яркий блик.
– Давай туда! – приказал Антон.
– Но как же…
– Давай, это почти по курсу движения. Не собьемся.
Через пять минут они были уже почти рядом с холмом.
– Сергей, попробуй связаться со второй группой, они уже должны быть где-то рядом! – распорядился сержант, когда вездеход остановился у подножия склона. – Витя, залезай в блистер, прикроешь меня и Сергея, заодно попробуй подсветить фароискателем.
По склону холма рос низкий корявый кустарник. Его вид сразу же вызвал у Антона подозрения. Длинные мясистые листья были покрыты какими-то маслянистыми темными пятнами. Он коснулся одного из них, растер между пальцами и понюхал.
Так и есть… Копоть!
Чуть выше заросли кустов были помяты, словно их прибили к земле шквальным порывом ветра. Сергей в недоумении оглядывался вокруг, а сердце Антона уже стиснули неумолимые тиски страшной догадки.
С трудом продравшись к вершине холма, они раздвинули уже явно опаленные и изломанные ветки и увидели длинную борозду, делившую холм на две части.
