- Какой еще начальник? Опять ты командовать начинаешь? - вспыхнул Гагик. - “Нача-альник”! - протянул он иронически.
- Ну, пусть не начальник, а старший. Какая разница? Но нужен же кто-нибудь, кто будет следить за выполнением режима, установленного коллективом. Пожалуйста! Можем пионерское звено организовать, - предложил Ашот. - И изберем звеньевого.
- И звена не надо, - снова возразил Гагик. - Выберем просто старшего, и пусть он служит нам, как депутат служит избравшему его народу.
У Ашота было несколько иное представление о роли начальника, но он не стал противоречить.
- Ладно, называйте как хотите - начальник, звеньевой, старший или еще как-нибудь, - но подчиняться избранному мы должны.
- Конечно! Если только он будет хорошо служить тем, кто его избрал, - сказал Гагик. - А если не сумеет, предупреждаю заранее: мы его скинем… тайным голосованием.
- Нашим руководителем будешь ты, Ашот, - с такой торопливостью выразила свое мнение Шушик, словно опасалась, что могут выбрать кого-то другого.
- Да, да, ты, пожалуй, подойдешь, - снисходительно сказал Гагик, - только… Впрочем, ладно. Ты подходишь.
- Чем же? - недоверчиво спросил Ашот.
Гагик говорил серьезно, но за его словами Ашоту чудилась какая-то каверза.
- Чем? - переспросил Гагик. - Да хотя бы тем, что даже в нашей обыкновенной товарищеской беседе ты ведешь себя как какой-то начальник, не желающий слушать других.
Ашот нахмурил брови и посмотрел на Асо и Саркиса. Но оба мальчика молчали.
- А ты, Саркис, что скажешь? - спросил Гагик.
- Мне все одно… Он нас сюда завел, пусть и думает о том, как нам быть. Я ни во что мешаться не буду.
- Придется, так вмешаешься, - твердо заявил Ашот. - Здесь тебе исключений не будет.
- Видел? Не говорил ли я, что он самый подходящий? - улыбнулся Гагик. - Не все могут так говорить.
Итак, Ашот был избран руководителем. Шушик первая высказалась за это, хотя и считала, что Ашот более суров, чем это необходимо. Не нравился девочке и его резкий, повелительный тон. Но кто знает, может быть, в этих суровых условиях нужно, чтобы начальник был именно таким?
- Я буду вашим руководителем, - заключил Ашот. - Саркис правду сказал: я стал причиной ваших бед, и я из кожи вылезу, лишь бы спасти и вас и себя. Ты правду сказал, - обратился он только к Саркису. - Но этот свой враждебный тон оставь. И хныканья чтоб я больше не слышал. А задачи наши я понимаю так. Мы должны думать о питании, разыскивать какую угодно еду. Надо устроить сносное жилье - ведь может случиться, что мы надолго застрянем в этом ущелье. Будем изготовлять орудия для расчистки тропинки от снега, - в общем, делать все, что в наших силах, чтобы уйти отсюда. Ах, если бы у нас был хоть нож! Ведь без ножа мы ничего не сможем сделать.
