– Что это может быть? – побледнел Даллас.
Страшная картина четко встала перед его глазами и почти закрыла реальность. Он представил себе брюхо твари, усеянное сотнями мелких, как у пираньи, зубов, впившихся в лицо Кейна и рвущих его плоть.
Капитан поправил пластиковую маску фильтра на лице, прогоняя наваждение. Между тем Эш начал действовать. Он подошел к автоклаву и начал подбирать инструменты.
– Надо попробовать снять с него это чудовище!
– Что ты хочешь делать?
– Не знаю, что обычно делают в подобных случаях. Но я попробую снять щупальца. Согласен?
– Пожалуй, это разумно. Но осторожно. Действуем очень аккуратно.
– Проверь давление.
– Слабое.
– Ну, начали…
Стальной зажим с треугольными губками блеснул в руке Эша и плотно обхватил одно из щупалец. Но стоило только холодному металлу попытаться оторвать щупальце от головы Кейна, как пульсация мешков на щеках усилилась, хвост существа вздрогнул, и заструились кольца на шее, перекрывая доступ кислорода. Кадык пострадавшего дернулся, заходили желваки и напряглись мышцы, тело сковало судорогой.
– Осторожно! Оно затягивает петлю!
Бесполезный зажим отлетел на пол.
– Да, нельзя. Пока мы будем снимать щупальца, оно задушит его.
– Что ты думаешь по этому поводу? – спросил Эш, указывая на стеклянный гроб сканера.
– Ты – специалист по науке, ты и решай. Мне главное – чтобы он выжил. В остальном я не компетентен.
– Ты же понимаешь, что гарантировать я ничего не могу.
– Понимаю. Кроме того, мы должны подумать, что нам делать дальше.
Эш подошел к пульту управления сканером и начал набирать программу. Прозрачный колпачок сканирующего бокса бесшумно открылся, и стол, на котором лежал Кейн, въехал в нишу.
Сканирующий луч начал свое медленное путешествие вокруг тела. На экране появились алые русла кровеносных сосудов, голубоватая пустота тканей, желтые пятна костей. Но голова была лишь сплошным черным пятном. Эш увеличил интенсивность импульса, но это ничего не дало: экран так и остался непроницаемо черным.
– Видишь, даже рентген не пробивает это существо.
Темнота сменилась чем-то непонятным, но все равно ничего нельзя было разобрать.
– Ты видишь? Что это за ужас у него на шее?
– Нет, я ничего не могу разобрать из-за этого чертова хвоста.
Эш склонился над приборами: точка кардиометра еле дергалась на синем поле экрана, самописцы энцефалограммы давали почти прямую линию.
– Ничего утешительного. Но, кажется, эта штука качает в него кислород. Потому он и не задохнулся там, на планете.
