Торхес взял со стола графин и налил сначала в стаканчик, принесенный Марсиной, примерно на четверть, а потом до половины во второй, на дне которого виднелся красный поясок – похоже, из него уже пили.
– Учитель, я совсем не замерз! Да я уже согрелся!
– Ничего, все равно попробуй. Только осторожно, вкус очень своеобразный.
Учитель взял свой стаканчик и выпил почти всё; тогда и Аврон решительно хлебнул из своего…
Сквозь собственный кашель он услышал:
– Закусывай, закусывай!
Сквозь слезы на глазах увидел перед собой тарелку, схватил с нее кружок лимона и сунул в рот.
– Ну, как? Чувствуешь ли ты, как усиливается твое настроение? – спрашивал его учитель.
– Не знаю, – ответил Аврон, когда смог отдышаться.
– Тогда повторим, – Торхес налил еще. – И не забывай закусывать.
Повторили. В груди Аврона разлилось тепло, и только сейчас он понял, что действительно замерз, пока добирался сюда. Боясь пропустить свою остановку, он сел в паробусе у самого выхода, откуда дуло холодом всякий раз, когда кондуктор открывал дверь. К тому же задние места, ближе к топке, все были заняты.
Он поймал себя на том, что упустил часть рассуждений Учителя, который говорит уже о чем-то другом: -…Не только настроение, но и фантазию. Вот, послушай, что мне…
– Учитель, а это, – Аврон показал на графин, – прямо по тянскому рецепту? Ой, извините, я вас перебил.
– Ничего, ничего, – благодушно ответил Торхес. – Не совсем, я слегка изменил. Я нагреваю его почти до кипения и много раз пропускаю через дубовые стружки, а потом настаиваю на ягодах оксикокка. Так вот, я сказал, что он модулирует еще и фантазию. Во время одной из недавних модуляций я придумал зеркальные числа.
– Это как? – удивился Аврон.
– Числа, которые меньше нуля.
– Меньше, чем ничего?!
– Да, представь себе! С ними можно оперировать, как с обычными числами, только прибавить зеркальную единицу – все равно, что отнять настоящую.
– А зачем они нужны?
– Ну, скажем, у тебя нет денег, и ты еще должен пять талеров. Сколько у тебя всего? Пять-зеркальное талеров. Понимаешь? Настоящие числа – наличные деньги, а зеркальные – долги. И, я уверен, они годятся не только для денежных расчетов.
– Можно измерять высоту этажей в доме, – неуверенно сказал Аврон. – Верхних этажей – обычными числами, а подвал – зеркальными. А нулем считать землю.
– Правильно! А ну-ка, – Учитель потянулся к графину…
***
– Что скажешь? – Марвик откинулся в кресле и посмотрел на Сторма.
На большом стереоэкране Терциус и Марсина осторожно уносили из гостиной Торхеса. Он что-то бессвязно бормотал, это бормотание раздавалось из динамика вместе с храпом Аврона, спящего в кресле.
