— Разрешите войти, сэр?
Если на голове Стива Артура волос явно было в избытке, то капитан Миркус Вебер отнюдь не мог похвастаться пышной шевелюрой. Как, впрочем, и не очень пышной. И даже редкой. Никакой. В остальном же всякий с первого взгляда узнал бы в нем варвара: узкое лицо, резкие скулы, орлиный нос-клюв, бычья шея. На капитане был ослепительно белый мундир с золотыми галунами, туго перетянутый широким черно-золотым ремнем, к которому у левого бока крепился короткий кортик — это слово пришло к Криму откуда-то извне, раньше ему не приходилось видеть такого рода оружия.
— Входите, Стив.
Доктор вошел в каюту, подталкивая вперед замявшегося в дверях Шторра.
— Докладывайте, — проговорил капитан.
— Результаты проведенного мной исследования позволяют сделать однозначный вывод: перед нами землянин, сэр, — выпалил толстяк.
— Не полукровка? — недоверчиво спросил Вебер. — А то много их сейчас по галактике разбросано…
— Никак нет, сэр. Чистокровный выходец с Терры. Хотя, возможно, потомок первых колонистов.
— Это не имеет значения. Язык он изучил?
— Так точно, сэр.
— Отлично, — капитан впервые за время разговора повернулся к Криму, словно только теперь обратив внимание на его присутствие. — Что ж, подойди сюда, мальчик.
Шторр не очень уверенно сделал несколько шагов вперед.
— Как тебя зовут?
— Крим Шторр.
— Когда обращаешься к капитану, следует добавлять «сэр», — шепнул сзади доктор Артур.
И тут Крима будто прорвало.
— Когда обращаешься к бандиту, следует добавлять «мерзавец»! — истошно прокричал он. — Что вы сделали с нашим кораблем? Где остальные пассажиры? Что вы хотите от меня, в конце концов?
Капитан поморщился. В лицо Шторру дыхнуло ледяным холодом. Ожидая взрыва, Крим сжался, готовясь принять удар, но когда через секунду он вновь взглянул на Миркуса Вебера, лицо капитана оставалось спокойным. Глаза его, правда, вновь смотрели куда-то сквозь Шторра.
— Ты уверен, что он не полукровка, Стив?
— Совершенно уверен, сэр.
— Не сердись, Миркус, парень просто ни черта не понимает. Ты же знаешь, как у них там, в Империи, поставлен вопрос с пропагандой, — раздался внезапно голос из противоположного угла каюты.
Только теперь Крим заметил, что, кроме них троих, в комнате присутствует еще один человек — лет тридцати пяти коротко подстриженный варвар в таком же, как и доктор Артур, голубом комбинезоне, но с другими значками на рукаве. Он сидел на тахте у стены и с интересом, но, вроде бы, по-доброму разглядывал его, Шторра.
