- Как оправишься от своей раны, приходи в дом старейшины, - сказал маршал. - Я не тороплю. Буду ждать, сколько понадобится. Но не затягивай, Грифон. И будь осторожен.
- Хорошо, - кивнул Ален, и маршал ушёл прочь.
Внезапно нахлынувшая усталость заставила Алена опуститься на землю. Старый пёс тут же начал ластится, юноша механически почесал его за ухом.
- Опять, - прошептал он побелевшими губами. - Да кто же я такой, что же я такое?..
Ален пришёл к маршалу в тот же вечер. Мрачный донельзя, в полной военной форме, официально, по-военному доложив о себе.
- Белый командор, архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, ветеран великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены по вашему приказанию прибыл! - отчеканил он, в приветствии приложив к сердцу сжатый кулак, после чего замер по стойке "смирно" у порога.
- Вольно, командор! - приказал Феникс, однако Ален всё ещё смотрел поверх маршала, хотя и поменял позу на более свободную.
Маршал чувствовал себя неуютно, и маг ничуть не пытался облегчить ему жизнь. В конце концов, старик вздохнул и кивнул на один из стульев, стоящих вокруг большого стола.
- Присаживайся, Грифон.
Ален сел. Помимо самого Феникса, в комнате сидели ещё четыре человека. Старик представил каждого по очереди. Двое оказались магами разума, двое - военными разведчиками.
- Иван и Григорий погрузят тебя в сон, Ален, и извлекут из памяти...
Старика невежливо прервал хохот. Командор от души смеялся, глядя на смутившихся волшебников.
- Они? - выдавил он сквозь смех. - Эти неудачники? Вы издеваетесь, маршал?!
Феникс продолжал вопросительно смотреть на юношу.
- Я им не по силам, - всё ещё посмеиваясь, сказал Пламенный.
Темноволосый Иван, мастер своего дела, всё поняв с первого взгляда, мрачно кивнул.
- Я слишком силён, - продолжил веселиться маг, - и слишком опасен. Более глупой попытки я бы даже не придумал - двум мастерам пытаться влезть в память высшего боевого Пламенного. Да я сам своего потенциала до конца не знаю, не говоря уже о боевой ипостаси, не дай боги вам встретиться с этим порождением Кошмара. Это не демон, гораздо хуже. Зверя боюсь даже я, хоть и являюсь им. Если они попробуют влезть в мою голову, боюсь, из этой комнаты никто не уйдёт живым.
- Что же ты предлагаешь? - с долей ехидства поинтересовался Феникс.
- Я сам. Только...
Он повернулся к двери и едва слышно позвал:
- Яна...
Дверь скрипнула, и в комнату проскользнула маленькая девочка. Она быстро взобралась на руки брата, угрюмо глядя на маршала и остальных. Её синие глазки как будто заранее обвиняли всех присутствующих в том, что они собрались причинить вред Алену.
