Казалось, над темными склонами Эллиса взошло второе Солнце. Но это было не Солнце.
Отдаленный шум голосов, тотчас затих.
Длина этого серебристого предмета по-видимому составляла не менее километра. Это была массивная главная часть какой-то конструкции и представляла собой плавно закругленный цилиндр с путаницей тянувшихся позади него серебристых тросов. К этим шупальцам прилепились какие-то непонятные двенадцатигранники, каждый из которых имел два или три метра в поперечнике. Мора увидела, что здесь их сотни. Тысячи. Они напоминали насекомых, были похожи на каких-то жуков.
Корабль. Внезапно она вспомнила ради чего они сюда прибыли: не для того, чтобы изучить образцы реголита, не для того, чтобы подержать в руках изящные поделки изготовленные с помощью нанотехнологии. Они здесь ради того, чтобы вступить в контакт.
И вот такая возможность представилась. Она представила себе как изменится весь ход истории, как в отдаленном будущем полчища ученых будут изучать этот момент, оказавший решающее влияние на судьбу человечества.
Она вдруг обнаружила, что ей приходится буквально силой заставлять себя сделать вдох.
Корабль был настолько огромен, что выходил за пределы ее поля зрения и заслонял пол-неба. Его нижняя кромка касалась поверхности астероида. Там сверкала плазма.
В ушах снова раздалось жужжание голосов сотрудников Бутстрап.
— Бог мой, как он прекрасен!
— Он похож на цветок.
— Должно быть на нем стоит нечто вроде прямоточного воздушно-реактивного двигателя Бассарда.
— То есть электромагнитная камера…
— Он так прекрасен, этот корабль-цветок…
— М-да. Но на такой лоханке невозможно совершать межзвездные полеты!
Между тем, блестящие жуки оторвались от тросов и понеслись в направлении Бруно. Может быть многоугольники это отдельные представители цивилизации гайджин? Каковы их намерения?
Заслоняя обзор, серебряные тросы опустились вниз и точно сеть стали опутывать корпус Бруно. Вскоре она могла различить только перекрещивающиеся серебряные нити. Ей показалось, что нити натягиваются. Шупальца потащили Бруно в направлении серебристого цилиндра, что вызвало встревоженные крики сотрудников Бутстрап, находившихся в центре управления полетом. Не слишком надежное крепление зонда к поверхности астероида было окончательно ослаблено. Захваты и якоря вылетели из грунта. Вверх плавно поднялась целая туча сверкающих пылинок.
Перед ее глазами мелькнули и тотчас исчезли очертания корабля гайджин. Сквозь завесу поднявшейся вверх пыли и опутавших зонд серебристых тросов, она заметила, что звезды и остроконечный ромб Солнца пришли в движение.
