Ребята смотрели друг на друга, думая заметить перемену и в себе. Нет, они оставались такими же, как были: Катя – миниатюрная; Виктор – плечистый, высокий; Ван – небольшой, худенький; Тима – тощий и долговязый, с тонкой мальчишеской шеей. Сквозь прозрачный шлем видны были сетки на волосах, и это делало лица смешными.
Вот комната – та действительно изменилась. И трансформатор стал гудеть всё ниже, всё басистее. Потом стало казаться, что он удаляется, становится еле слышным и наконец совсем затих. Только чувствовалось, как содрогается чёрная плита под ногами. Сама плита стала просторной, словно площадь, а серебряная нить, раньше едва заметная, росла на глазах, раздвигалась; она уже превратилась в широкую ленту, на которой рядом могло свободно уместиться два человека; серебряная дорога – прямая, как стрела, – уходила куда-то через арку, появившуюся на том месте белого полудиска, где раньше едва заметна была крохотная дырочка. Сам же полудиск превратился в высокую светлую стену.
– Ну, Катя, как ты себя чувствуешь? – спросил Тима через микрофончик.
– Немного странно, но, в общем, ничего, – послышался в наушниках неуверенный голос Кати.
– А ты, Ван? А Виктор? – интересовался Тима.
Виктор, стараясь казаться спокойным, ответил:
– Превосходно, хотя и несколько необычно.
А Ван пробормотал, что он вот-вот улетит, такая лёгкость во всём теле.
– Только пояс очень тяжёлый, – сказал он.
– Это так и должно быть. Он увеличивает наш вес.
Чёрная плита, казавшаяся раньше безукоризненно гладкой, стала похожа на каменистую равнину, изрезанную глубокими бороздами.
– Это следы полировки, – пояснил Тима. – Только раньше мы их не замечали.
– А что это за глыбы на плите? Откуда они взялись? – спросила Катя. – Или это камни?
– Такой вид приняли пылинки. А вон видишь – блестит, будто лужица воды? Это тонкая пластинка слюды.
Сверху изредка падали какие-то шарики; они, словно снежинки, парили в воздухе, медленно-медленно опускаясь на плиту.
– Споры бактерий, – заметил Ван и, поймав один из таких шариков, попытался его разрезать.
Это ему удалось не сразу – такой плотной была кожица. Из разреза сочилась тягучая жидкость. Катя брезгливо отвернулась, а Ван с любопытством юного учёного рассматривал спору.
– А ты знаешь, что такое спора бактерий? – спросил Тима у Кати.
– Что-то забыла, – призналась Катя.
– Эх, ты! – укоризненно заметил Тима. – Форму споры принимают бактерии, чтобы сохраниться, выжить!
– Или при размножении, – добавил Ван.
