– Ну, что еще?.. – вспоминал он. – Да, кинокамера. – Тима протянул её Виктору. – Вот радиомаяки в футлярах. Их два. Один запасный. Мы понесём их с Ваном.
– Ну, всё? – спросил Ван, перекинув ремень через плечо.
– Нет ещё. – Тима выдвинул ящик стола и достал оттуда аппарат, напоминающий внешним видом револьвер. На рукоятке было несколько разноцветных кнопок.
– Что это? – поинтересовался Ван.
– Лучемёт. Он стреляет лучами, – торопливо говорил Тима. – Ну, теперь, кажется, всё.
– Тима, ты не переменил часы, – сказала Катя.
– Верно. Вас учил, а сам позабыл. Спасибо, Катюша. Ну, я свои здесь, на столе, оставлю. Теперь уже всё окончательно. Ребята, становитесь возле плиты.
Трое выстроились в ряд. Тима, как генерал, осмотрел своё маленькое «войско».
Вид у «войска» в прозрачных круглых шлемах, в серых одинаковых костюмах и широких поясах со множеством отделений был странный. Не то космонавты, не то водолазы.
– Слушайте, ребята, внимательно, – сказал Тима. – У каждого из вас с левой стороны, там, где нагрудный карман, есть кнопка. Если, стоя на чёрной плите, нажать её, включится аппаратура. Всем нам сразу не надо нажимать кнопку. Я это сделаю один. Просто я хочу, чтобы вы все знали, на всякий случай.
Трое кивнули.
Тима сказал, чтобы они перешли на плиту. И трое послушно перешагнули на неё.
Тима внимательно осмотрел аппаратную, все приборы, так учил его отец.
Трое на плите выжидающе следили за ним.
Наконец Тима повернул на пульте чёрную блестящую рукоятку. Над рукояткой, вспыхнула надпись: «Автомат».
– Ну что же, ребята, поехали? Тима стал на чёрную плиту.
– Видите под ногами эту серебряную нить? Станьте на неё обязательно. Это серебряная движущаяся дорога – транспортёр, она повезёт нас в туннель.
Трое послушно стали на нить.
– Внимание! – Тима положил руку на кнопку. – Внимание! Включаю аппарат. Путешествие начинается!
* * *
Первые десять – пятнадцать минут молодые путешественники не замечали никаких перемен. Но если бы их поставили на весы, то каждый из них с удивлением обнаружил бы, что стал весить меньше обычного.
В тишине лаборатории слышался равномерный гул трансформатора; контрольные лампы то вспыхивали, то гасли, как бы сообщая о том, что внутри аппаратов происходит таинственная, сложная работа.
Сердце у Кати так громко стучало, что ей казалось, будто оно заглушает даже гул машин.
Между тем все предметы в комнате начали понемногу увеличиваться. Ван с недоумением смотрел на приближающийся пол, он даже потрогал колени – уж не подгибаются ли у него ноги? Нет, он стоял прямо. А пол всё приближался и приближался… Казалось, будто погружаешься вниз. Потолок ушёл так высоко, что нужно было сильно задрать голову, чтобы увидеть его.
