— И спрятать его легче, — заметил Серегил, соединяя части. — Он такой же мощный, как и боевой лук?
— Сила натяжения бывает больше восьмидесяти фунтов, в зависимости от длины.
— И что это, скажи на милость, значит? Алек взял со стола другой лук и поднял его, как будто прицеливаясь.
— Это значит, что если перед тобой стоят два человека — один за другим,
— то боевой стрелой ты прострелишь их обоих. Стреляя из такого лука, уложишь почти любую дичь — от зайца до оленя. Я слышал, что они пробивают даже кольчуги.
— Стрела из такого лука заставит кровоточить даже медный флюгер! — воскликнул подошедший к ним Рэдли. — Судя по твоим словам, ты кое-что смыслишь в луках, молодой господин. И что ты скажешь о тех, что разложены на столе?
— Мне нравятся вот эти. — Алек показал на два лука, которые он отложил в сторону. — Но я не уверен насчет длины.
— Лучше всего проверить это, когда ты будешь целиться-. Алек взял лук и сделал вид, что натягивает невидимую тетиву, а мастер измерил расстояние от указательного пальца его левой руки до мочки правого уха.
— Тебе подходит любой из этих, — заключил он, — и еще вон тот. — Рэдли показал на лук, не привлекший внимания Алека.
— Я все-таки остановился бы на тех двух, — стоял на своем Алек.
Рэдли взял луки — те, что выбрал Алек, и тот, который его не заинтересовал:
— Обрати внимание на пластинки.
Фирменный знак, стилизованное изображение черного тиса, казался одинаковым на всех трех, пока оружейник не показал крошечную букву «Р» среди ветвей дерева на тех, которые понравились юноше. Это означало, что луки сработаны самим Рэдли, а не одним из его подмастерьев.
— У тебя хороший глаз для такого молодого человека, — с уважением произнес мастер. — Пойдем, ты их испробуешь.
Рэдли натянул тетивы на луки и повел Алека и Серегила через мастерскую на задний двор.
В дальнем конце его оказалось установлено несколько мишеней. Первая была обычная — концентрические круги на доске; вторая ничем от нее не отличалась, но, чтобы попасть в яблочко, стрела должна была пронизать три железных кольца, подвешенных между мишенью и стрелком. Последняя представляла собой просто ряд из восьми ивовых прутьев, вертикально воткнутых в землю.
— Для чего это все? — прошептал Серегил, пока мастер поправлял прутья.
— Я слышал, что Рэдли не продает свои черные луки тем, кто не может поразить все три мишени, — прошептал в ответ Алек, надевая на левую руку широкий кожаный браслет.
Подошедший к ним Рэдли вручил Алеку колчан со стрелами.
