Тот, правда, стал вести себя пристойнее. Оказалось, что с некоторыми из гостей он знаком. С кем-то перекинулся словами, лейб-медику низко поклонился. Лидия Сергеевна начала было успокаиваться — да рано.
С подноса, уставленного «кок-тейлами», Странник взял бокал, понюхал, пригубил — кажется, понравилось. Без остановки, один за другим, осушил четыре. Крякнул, вытер мокрые губы бородой.
Это бы еще ладно. Но здесь на глаза «странному человеку» попала картина с обнаженной наядой (очень недурной Фрагонар, купленный покойным князем на Парижском салоне девяносто девятого года). Осмотрев стати чудесной нимфы, мужик покрутил головой и со словами — эк, бесстыжая — харкнул на пол — обильней и гуще, чем в первый раз.
— Боже, что делать? — Княгиня жалобно оглянулась на хмурого Базарова — очевидно, Эмиля тоже расстроил скандальный визитер. — Этот субъект губит мне раут!
— Дело поправимое, — симпатично окая, ответил Емельян Иванович.
И направился прямо к Страннику.
— Эй, дядя, ты тут не форси, комедию не ломай. В избе у себя тоже на пол плюешь?
Тон был суровый, взгляд грозный.
Глаза у «дяди» метнули серо-голубое пламя. Преувеличенно переполошившись, он несколько раз поклонился сердитому господину в ноги.
— Прости, барин, прости мужика дремучего. Необычные мы к обчеству. Твоя правда. Сам нагадил — сам подберу.
Да бухнулся, шут, на коленки и давай бородой своей паркет подтирать. К Страннику бросилась княгиня Зарубина, тоже на пол:
— Отец Григорий! Оставьте! Они все волоса вашего не стоят! Дайте я, я!
В общем, кошмар и ужас. Базаров, на что решительный человек, и то отступил, рукой махнул.
Безобразная сцена затягивалась: Странник всё ерзал на карачках, Фанни хватала его за плечи и плакала. Все разговоры в гостиной оборвались.
Тогда вперед вышел Вольдемар Жуковский, отстранил Эмиля.
— Позвольте-ка. С ним по-другому надо… — Встал над юродивым — и тихо: — Ты меня знаешь?
Тот поглядел снизу вверх, весь сжался.
— Кто тебя не знает… Ты Жуковский-енарал, всем врагам гроза.
Шеф жандармов слегка наклонился:
— Смотри, прохиндей, не зарывайся. Я рапорт государю про твои художества подал, знаешь?
— Знаю, батюшка… Клеветы на меня возвели зложелатели мои… Неправды… А ты им поверил… То-то папа на меня возгневался, другу неделю не допущает…
— Государь тебе не «папа»! — Генерал выпятил бульдожью челюсть. — Гляди, Григорий, шугану — до Чукотки лететь будешь. А ну вон отсюда!
Хотел «странный человек» подняться, но ноги его не держали. То ли перетрусил, то ли еще что, но вдруг его начала колотить дрожь. Глаза выкатились из орбит, губы зашлепали, из них полезла пена.
