Шоферы чинили ходовую часть, на дыры в кузове они не обращали внимания.
Машины надо бы замаскировать получше! — сказал Харитонов. — Надо бы поглубже зарыть…
— Людей нет, товарищ командующий! — ответил начальник полевой почтовой станции. — Нам бы несколько саперов…
— Что ж не обратитесь? Полевой почте не откажем… Письма и газеты нам как хлеб! — с чувством сказал Харитонов.
Он уже собрался уходить, когда во двор вошла Зина. В руках у нее были письмо и маленькая посылочка. Увидев командующего, она смутилась, быстро отвела назад руку. В ее улыбке и в той гибкости, с которой она отвела назад руку, было что-то девичье, игривое.
— Ну, ну, — сказал Харитонов, — понимаю! Кто же этот счастли — вец? Как зовут?
— Зовут, зовут, да и покличут! — лукаво улыбаясь, сказала Зина.
Вот как! — засмеялся Харитонов. — Ну, чего ты там написала?
Расскажи!
— Ну да, так вам и расскажу!.. Зачем это вам?
— Как зачем? — деланно серьезным тоном отвечал Харитонов. Может быть, ты этим своим письмом хорошего бойца расстроишь!
— Ну, если он от моего письма раскиснет, — усмехнулась девушка, — какая ему цена! Он не такой! Скорее меня расстроит.
И уже расстроил, товарищ командующий! — с печалью в голосе сказала она. — Сами посудите: лежит в госпитале. В Ростове. Выздоравливает. Скоро опять на фронт, а мне даже не сообщил. Мне его товарищ написал!
— В госпитале? В Ростове! — задумчиво сказал Харитонов. — Там у меня племянница. Такая же, как ты. Я ее десять лет не видел…
— Ее не Женей зовут?
— Ну да! А ты как угадала?
— Товарищ командующий, я от нее письмо получила. Она в том госпитале дежурит…
— Ну, вот что, — оживился Харитонов, — туда наш наградной отдел едет. Награды вручать. Твоего как фамилия?
— Бойко… летчик…
— Как же, — с гордостью проговорил Харитонов, — подписывал!
Ты можешь съездить к нему… Отпросись… С подругами поговори…
подменят!
На другой день Зина была в Ростове. Петю она не застала в госпитале. Он выписался и уехал в часть.
Заночевав у Жени Харитоновой, Зина несколько часов проговорила с ней.
Утром, когда мать Жени позвала девушек к завтраку, в дверь постучали.
В комнату вошла высокая красивая девушка в сопровождении молодого офицера.
Зина, вся похолодев, с ужасом узнала младшего лейтенанта, который вел колонну пополнения.
"Неужели он? — спрашивала она себя. — И было ли с ним то, что я видела? Как он очутился здесь? Бежал? Но он шел к ним с поднятыми руками? Предатель!" — пронеслось в сознании. Затуманенные гневом, строгие, блестящие глаза ее вонзились в Шикова, прядь волос выбилась на лоб, щеки разгорелись.
