– К сожалению, не исключено, что монеты поддельные. Господа, мне придется арестовать ваши носы за подделку золота ее величества.
Все расхохотались.
– Не уверен, что ты когда-нибудь расслаблялся, – заметил сэр Барт.
– Джексон, выпей.
– Нет, спасибо, предпочитаю быть начеку.
– Но, Джексон, сегодня ты в одиночку разоружил душевнобольного. Спас пятерых заложников от верной смерти. Нынешний вечер твой. Стаканчик пунша тебе не повредит.
– Сэр Барт, я давно отказался от грога. Когда-нибудь люди поймут, как глупо употреблять алкоголь.
Мужчины расхохотались.
– Не дождешься.
– Джексон, у тебя есть шанс получить рыцарское звание. Не упусти его из-за своего благочестия.
Лэнг устал объяснять свои предпочтения. Разумеется, можно отпраздновать раскрытие дела об убийстве. Но самым большим удовольствием для него были обнаружение улик, погоня за преступником и его поимка. Кульминационный момент суда и злоумышленник, болтающийся в петле, удовольствия не доставляли, хотя Лэнг и присутствовал в первых рядах во время всех казней.
Будучи заметной фигурой в криминальной полиции Англии, Лэнг пользовался признанием и уважением Скотланд-Ярда, граждан и, что самое важное, королевы Виктории. Репутацию он ставил превыше всего.
– Когда он придет на чай? – поинтересовался Деббер.
– Вообще-то он отказался, – ответила Дафна.
– Отказался от приглашения на чай?
– Я пригласила его, но он сказал, что вряд ли сможет найти для этого время, так что придется нам подождать, отец.
– Не очень вежливо с его стороны.
– Возможно, он не счел меня достаточно привлекательной.
– Ты так думаешь? Пойду узнаю о его намерениях.
– Но, отец…
Набычившись, Деббер устремился к Лэнгу:
– Прошу прощения, сэр. Я отец Дафны Деббер, Доминик Деббер.
Лэнг встал и протянул руку:
– Очень приятно, мистер Деббер.
– Дочь мне сказала, будто вы отказались от приглашения на чай из-за недостатка времени. Она только начала выезжать, и мне хотелось бы знать о ваших намерениях относительно нее.
– Мистер Деббер, у меня нет возможности завоевывать ее расположение.
Деббер скрипнул зубами от злости.
– Я буквально завален работой. Это было бы просто нечестно с моей стороны.
Деббер убрал руку.
– Если откровенно, – продолжал Лэнг, – у меня нет времени наносить визиты. Если же мои планы изменятся…
– Вы негодяй! – воскликнул Деббер и залепил Лэнгу пощечину.
– Сэр, возможно, так будет лучше, – проговорил Лэнг, потирая щеку. – Мне не нужны родственники с таким скверным характером.
