Пройдя еще немного, он услышал, как она его зовет. Сперва он решил, что ему показалось. Потом оглянулся на темную дорогу, в конце которой светились городские огни.Ему почудилось, что какая-то призрачная фигура - тень, выделившаяся из ночной тени, - движется к нему. Он услышал, как шаркают по шоссе подошвы: туп-туп-туп - шагом, топ-топ-топ - бегом.
Он сбросил свэг под деревом у дороги и сел, прислонившись к стволу.
Торопливый, панический бег. Девчушка на мгновенье появилась, потом исчезла, пробежав вперед. Замедлила шаги, остановилась, прислушалась. Снова кинулась бежать. Подхватив свэг, он двинулся за ней. Впереди на дороге ритмически звенел ее крик: папа - папа - папа…
Он догнал ее только через полмили. Сгорбившись, девочка сидела на дороге. Цепко, требовательно она прильнула к нему, такому сильному, надежному. Она молила не изгонять ее из цитадели, где она чувствует себя как дома, в безопасности.
Маколи стоял молча, ни одним движением не отзываясь на ее отчаянный призыв. Он заметил, что одной рукой она прижимает к себе Губи, в другой держит узелок с одеждой. Уронив все это на землю, она обхватила его ноги.
- Да что это ты? - сказал он.
Его голос прозвучал в тишине как-то странно, и Маколи стало не по себе. Он оттолкнул Пострела Она еще крепче уцепилась за его ноги.
- Какого черта ты сюда притащилась? Я же велел тебе оставаться у миссис Суини.
- Я хочу уйти с тобой.
Отчаянные, истерические рыдания сменились тихим и жалобным всхлипыванием.
- Прекрати этот вой. Слышишь?
Он подождал с минуту.
- Замолчи! - рявкнул он.
- Хорошо.
Его окрик напугал ее. Пострел боялась, что отец ее поколотит. Она рассчитывала обезоружить его слезами. Но, почувствовав его раздражение, поняла, что, если не перестанет плакать, он ее ударит.
Ее покорность вышибла у него почву из-под ног.
- Разве миссис Суини тебя не кормила?
- Очень хорошо кормила.
- Была у тебя там удобная постель? - Он почувствовал, что разговаривает с ней, как со взрослой. - И кошка там у них была, ты ведь играла с ней?
- Да.
- Миссис Суини тебя так баловала, как тебя сроду никто не баловал. Все лучшее доставалось тебе. Я верно говорю?
- Верно.
- Так чего ж ты еще хочешь? Что еще я могу тебе дать?
- Я хочу пойти с тобой.
Он вздохнул, злясь на свое бессилие. Заговорил помягче.
- Слушай, как ты не поймешь? Я ведь тебя не бросил. Просто я хочу найти работу, а потом приеду за тобой.
- Нет!
- Ты поживешь совсем недолго у миссис Суини.
- Нет, нет, нет, нет, нет, нет! - Она и слышать ни о чем не хотела.
