Окделл рассказывал мне о своем «великом» горе. Я была глупа, я его утешала… В семнадцать лет мы горазды верить балладам, жалеть мужчин и осуждать женщин. Потом я поняла… Та девушка, Айрис, не захотела иссыхать, а Эгмонт был не способен сделать хоть что-то сам и не для себя. Вот и вся трагедия надорского мученика! Вот из-за чего… Из-за кого погиб Мишель… твои родные, и не только они! Робер, я не могу, не хочу все время видеть это лицо! Даже ради тебя… Я вижу не Дикона, я вижу Ренкваху, и мне становится… плохо!
Катари оставила волосы в покое и сцепила пальцы. Малышке не хватало ее четок, но, став регентом, сестра перестала быть эсператисткой, по крайней мере внешне.
- Никогда ничего не делай ради меня! - Легко сказать… Она же по-иному просто не умеет! - Прошу тебя!
Ты не обязана принимать Окделла, и ты не обязана… считаться с моей любовью. Марианна понимает, что во дворце ей не место.
- А вот тут ты ошибаешься. - Лицо Катари просветлело. - Я принимаю баронессу Капуль-Гизайль ради себя. Я понимаю, почему ты выбрал ее. Рядом с ней не так холодно. Она как… лето. Земляничное, доброе, сладкое… Не теряй ее!
- Пока я ей нужен…
- Ты будешь ей нужен всегда, я это вижу. Кто-то идет, а я опять испортила прическу…
- Ваше величество, - доложила какая-то новая дама, - герцог Окделл просит уделить ему несколько минут для частной беседы.
- Хорошо, Лора… Проводите его в малый будуар и позовите камеристку. У меня испортилась прическа…
- Да, ваше величество.
- Ты же не хотела…
- Я и не хочу… Наверное, я умею спорить только с… теми, кто сильнее… Мне остается надеяться на Дженнифер.
- Ты меня недооцениваешь. - Робер распахнул дверь в Малую приемную как раз вовремя, чтобы окликнуть блистающего золотом Дикона. - Ричард! Как ты себя чувствуешь? Продержишься недельку в седле?
- Я здоров. - Так оно и есть. За два месяца ключица срастется даже у старика.
- В Надорах опять землетрясение. Завалило тракт, много беженцев. Нужно понять, что там творится. Мы с ее величеством как раз думали, кто туда отправится.
- Я хотела просить Рокслея. - Катарина виновато опустила глаза. Как же она не любит лгать и огорчать других! - Но Дэвид занят с гвардией, и потом… ему будет тяжело. Создатель, ты же тоже!… Робер, мы об этом не подумали. Посылать в Надоры Рокслея или Окделла - это хуже… чем на кладбище!
- Закатные твари! - Он и впрямь дурак. Редкостный. Непрошибаемый. - Разумеется, Дикону там делать нечего. Пошлю Сэц-Арижа, он справится.
