– Я-то понимаю… Мне кажется, я этого парня насквозь вижу.
– Может быть. – Голос Джуда посуровел. – Хотя ты и понятия не имеешь, насколько противоречива эта личность…
Джуд умолк. Он явно ждал вопроса Ника.
– Неужели его держат на государственной службе? – спросил наконец Ник.
– На правительственную разведку он работает не все время, – ответил Джуд. – Хотя все-таки работает. – Джуд умолк и, несколько секунд подумав, тихо добавил: – Ты ведь не случайно примчался в Лос-Анджелес, Ник. Тебе нужны шпионские тайны… Помнишь о той истории с русским агентом, выпустившим в Лондоне отравленную дробинку в болгарского эмигранта из специально приспособленного для этого зонта? Так вот, Дин не такой коварный, он скорее прямолинейный.
– Что же он сделал для тебя? – прошептал Ник.
– Ничего особенного. Он просто должен был разобраться с тем агентом.
– Он работает на тебя, – с отвращением сказал Ник.
– Он работает и на меня, и на дядю, и на всех тех, кому нужны такие, как он.
– Ты говорил о каком-то «проклятом хобби» Дина. О чем идет речь? – Ник почувствовал во рту какой-то горький привкус.
– Он залезает в чужие дома, пока там нет хозяев. Ну… и с пустыми руками не уходит.
– А откуда тебе стало известно, что полиция начала за ним охоту?
– Поехали, – вместо ответа сказал Джуд. – Нам уже пора.
Он пошел было к машине, но остановился, увидев, что Ник по-прежнему задумчиво смотрит на лачугу и слабо освещенное пятно асфальта рядом с нею.
– Слушай, Ник. Не принимай случившееся слишком близко к сердцу. В конце концов такого опыта у тебя раньше не было. Да и не могло быть. Кто еще вот так запросто возьмет тебя с собой и прикроет в случае чего, чтобы ты спокойно мог заниматься своей писаниной?
Ник уставился в темноту.
– Куда ты на этот раз смотришь? – спросил Джуд.
– Хочу увидеть в темноте что-нибудь новое.
– А есть ли вообще это новое? Все по-старому. С нами все в порядке. И ты держался молодцом.
– Да нет, – сказал Ник. – Не такой уж я и молодец.
Они сели в машину и уехали.
* * *
С тех пор прошло уже более десяти лет. В это мартовское утро, за тысячи миль от Лос-Анджелеса, Ник смотрел на экран своего компьютера.
«Почему я тогда не порвал отношения с ним навсегда?» – спрашивал себя Ник. Ответа у него не было. Наверное, потому, что простого ответа здесь быть не могло…
Несколько лет спустя Ник встретил Дина еще один раз на вечере в доме Джуда в Лос-Анджелесе. Незадолго до этого Дин разбил вдребезги свой мотоцикл и сильно покалечился. Явившись на вечер на костылях, он был похож на потерявшее магическую силу привидение. Но взгляд у него по-прежнему был яростным, тяжелым…
