- Оставайтесь здесь! - приказал Герд, с неожиданным для его возраста проворством спрыгнув на землю. - К Мудрейшим я пойду сам, отвлеку членов Совета своей персоной, - и тогда наступит ваша очередь. Следите внимательно: я подам сигнал.
– Удачи вам, учитель, - взволнованно пожелал Поул.
– Удачи нам, сынок, - поправил его командор.
Дей промолчал, но выражение его лица было достаточно выразительным.
Зеркальные двери Дворца почему-то оказались открытыми.
«Ждут они меня, что ли?» - мрачно подумал Герд и решительно вошел внутрь. Он никогда не бывал здесь, но путь к Координатору нашел без труда - за двадцать лет, прожитых на Вионе, научился распознавать места, где концентрируется энергия. Без особых приключений добрался до зала Совета, толкнул замаскированную дверь - и застыл в изумлении, обнаружив безжизненно обмякшие в креслах тела Мудрейших. Все они были в глубоком шоке, даже одежды их потускнели.
– Кто же это вас так, ребята? - настороженно оглядываясь по сторонам, посочувствовал командор, впрочем, не вполне искренне. И лишь теперь заметил фигуру в черном на фоне экрана, по которому метались молнии.
Незнакомец словно прирос к пульту Координатора. Все тело было охвачено голубоватым свечением, будто его обмакнули в фосфор, обруч на голове казался раскаленным.
– Силы Небесные! - тихо воскликнул Герд, приближаясь к экрану. - Кажется, я опоздал. Кто-то оказался проворнее, - и заглянув в отрешенное, мраморное лицо, узнал Кена.
– Вот мы и встретились, мальчик! - прошептал чуть слышно, дотянувшись до его плеча. Хотел оттащить, отбросить от чудовищной машины - не успел. Синие искры вспыхнули под рукой, закружили в безумном танце, - и вскоре сияющая воронка поглотила его самого. Сознание унеслось в свободный полет - по следам того, кто ушел первым.
«Кен! Где ты, Кен! - хрипловатый голос - знакомый, но полузабытый, окликал его издалека. - Ты должен вернуться, Кен, иначе будет поздно!»
«Кто вы?» - выскользнув из пещеры Темного Стража, он устремился на зов, осторожно вошел в контакт с чужим сознанием, стараясь понять, друг это или враг. Мысли, чувства, воспоминания нахлынули, смешавшись с его собственными, вызывая изумленно-радостный крик:
«Командор! Вы живы! Вы меня помните!» - даже в этом бесплотном мире он не мог его не узнать.
«Помню. Конечно, помню… Давай возвращаться, - мягко уговаривал Герд. - Отпусти пульт. Осторожнее! Наши тела нам еще пригодятся…»
И тогда Кен понял, что старый учитель и есть то последнее звено, без которого нельзя обойтись. Цепь замкнулась, связав воедино два экипажа, искусственный мозг планеты и ее обитателей. Но все это до тех пор, пока руки Кена лежат на пульте Координатора.
