– Соединение, нанесшее удар по Широ-3, вернулось в заранее оговоренное место и рапортовало лишь о минимальных потерях. Для подготовки к новому выступлению им необходимо не более недели. Рейд на Валексу также, судя по всему, имел полный успех. Надо полагать, что противник никак не ожидал активности в этом районе. Похоже, уловка удалась даже лучше, чем можно было надеяться. Слухи о причастности Рыцарей Внутренней Сферы к обоим инцидентам распространяются очень быстро и обрастают такими неожиданными подробностями, что в самом ближайшем будущем следует ожидать возникновения сильных трений между государствами Внутренней Сферы. Как я уже сказал, наши потери минимальны. Мы потеряли три боевые машины вместе с их водителями. Как и планировалось, никто из наших людей не попал в плен.
Круглое лицо его собеседника осталось бесстрастным. Тем не менее его последующие слова были достаточно благосклонны.
– Они умерли ради торжества нашего общего дела, – произнес он напыщенно. – Память о них навсегда сохранится в анналах империи, которую мы намереваемся построить. Но вы ничего не сказали мне о Камбресе, капитан. Оправдали ли гвардейцы Лиры свою высокую репутацию?
В его голосе зазвучали привычные истерические нотки, насторожившие Вареса. Капитан слегка опустил глаза и сделал небольшую паузу, дабы подчеркнуть значимость своих последующих слов.
– Увы, милорд. Операция на Камбресе вышла из-под контроля. Мы понесли значительные потери, хотя и наши противники вряд ли могут быть довольны исходом сражения. По нелепому стечению обстоятельств, нам пришлось сражаться сразу на два фронта. Клан Стальной Гадюки решил нанести свой удар одновременно с нами.
– Итак, помимо всего прочего, мы вошли в прямое противодействие с армиями кланов.
– К сожалению, именно так, милорд.
– Пустяки! Рано или поздно это все равно должно было произойти. И как вы оцениваете результат этого столкновения?
– В целом как наш успех, сир, – осторожно произнес Варес, прекрасно понимая, насколько далекими от истины были его слова. В сущности, он и сам пока до конца не понимал, к каким политическим и военным последствиям могла привести злополучная акция на Камбресе.
– Превосходно, Варес, превосходно! – одобрил его владыка, даже не пытаясь скрыть торжествующую улыбку. – Пусть и Стальные Гадюки знают силу моих укусов! Надеюсь, водители потерянных нами роботов также погибли? – осторожно поинтересовался он, переходя снова на деловой тон.
