– Разумеется, сир. – Варес наконец-то мог позволить себе облегченно вздохнуть. – В соответствии с вашим указанием все машины были оборудованы самоуничтожающимися устройствами. Ни один из наших водителей не попал в руки противника.
– Превосходно, капитан, – повторил человек за столом. – Слава Богу, пока у нас нет недостатка в новых рекрутах.
Кемпер Варес согласно кивнул головой.
– Во всяком случае, в настоящий момент, милорд. Ваша дальновидная политика помогла нам заблаговременно спланировать естественную убыль списочного состава наших подразделений. К сожалению, пока большинство наших боевых машин не в состоянии конкурировать с роботами, состоящими на вооружении армий Внутренней Сферы, не говоря уже о кланах, хотя произведенные нами некоторые модификации и делают их достаточно боеспособными. Даже в сражениях боевых роботов решающее слово, как ни парадоксально, остается за человеком.
– Я поражаюсь вашей недальновидности, капитан Варес! Мы одержали уже три победы подряд или даже четыре, если считать разгром экспедиционного корпуса Стальной Гадюки, а вы все еще недовольны. В результате моих усилий большинство населения Внутренней Сферы уже настроено против Томаса Марика и его Рыцарей. Кто еще мог бы добиться большего?
Варес замялся на секунду, но слова, которые он произнес в следующий момент, были все-таки чистой правдой:
– Все верно. Мы победили, сир, но эти победы никак не связаны с нашей техникой. Наши рейды были тщательно спланированы и оказались совершенно неожиданными для неприятеля. Я уже не говорю о том, что во всех случаях, за исключением, может быть, последнего, численный перевес был на нашей стороне.
Сидевший за столом человек отвел его возражения величественным мановением руки:
– Какая разница? Прежде всего важен результат. А результат налицо! И это только начало, Варес.
– Нам трудно будет развить первый успех, если только население поймет, что Рыцари Внутренней Сферы не имеют никакого отношения к этим вылазкам. И тогда правительства Внутренней Сферы возьмутся за нас всерьез. Весь вопрос в том, как быстро они докопаются до истины.
В принципе Вареса мало интересовала судьба его солдат, но уже одно имя сидевшего напротив него человека автоматически делало и его самого мишенью для всех, без исключения, его потенциальных противников, а следовательно, и подразумевало их объединение для борьбы с общим врагом… Это обстоятельство и давало Варесу пусть призрачную, но все-таки надежду убедить собеседника в справедливости его слов и добиться внесения определенных корректив в планы их дальнейших действий.
