Обобщённые данные свидетельствуют: по состоянию на 1 июля 1945 года 95% работающих заключённых были охвачены трудовым соревнованием, 47% сдельщиков выполняли норму выработки от 125 до 200%, около 10% из них выполняли норму выработки выше 200%. Отказы от работы в 1945 году составляли 0,12% к числу трудоспособных заключённых. С 1941 года по 1945 год от заключённых поступило добровольных взносов в фонд обороны страны только в денежном исчислении 40 млн. рублей.
В первые годы войны резко возросла в лагерях и колониях смертность, не в последнюю очередь из-за эвакуации на восток и резкого ухудшения питания. В 1941 году умерло 100 997, в 1942 году уже 248 877, но в 1943 – 166 967 человек. Массовая гибель людей вызывала безвозвратные потери рабочей силы, а это для работников лагерей, колоний и аппаратов НКВД-УНКВД не могло пройти бесследно, ибо от выполнения производственных заданий зависела их собственная судьба. Поэтому они пытались принимать меры по поддержанию здоровья заключённых, чтобы те могли работать производительно.
В приказе НКВД СССР №792/к-1941 года предлагалось принять меры по коренному улучшению жилищно-бытовых условий для заключённых, упорядочению питания за счёт выдачи дополнительных пайков, улучшению работы пищеблоков, доставке горячей пищи заключённым в обеденный перерыв. Приказом №0033-1943 года был установлен трёхдневный отдых в месяц, восьмичасовой ежедневный отдых для сна, ежедневное трёхразовое питание, норма жилой площади на одного заключённого 2 кв. м, индивидуальные спальные места на нарах вагонного типа; обеспечение заключённых своевременной лечебной помощью и полной госпитализации всех заболевших, требующих коечного лечения, и т. д.
Однако сообщим, что по Санитарному кодексу 1940-х годов площадь пола в помещении заключённых должна была быть тогда не менее 2,5 кв. м, а кубатура – не менее 7,5 куб. м на человека! Реально же на этого условного «человека» приходилось в зонах менее 1 кв. м.
Несмотря на обилие приказов, во время войны в силу объективных причин НКВД было вынуждено мириться с недостатками в режиме и быте заключённых; лишь с её окончанием власти действительно озаботились улучшением условий содержания людей. В Директиве МВД СССР №165-1946 министр внутренних дел опять обратился «на места» с требованием довести жилую площадь на одного заключённого до 2 кв. м, с расчётом предоставления каждому заключённому индивидуального спального места.
