- Мы знакомы, - произнесла Мелисса ровным голосом. - Простите, я не узнала вас... в таком необычном наряде. - Она повернулась к Ши'нтар. - Ариана... Ши'нтар, могу я поговорить с тобой наедине?
- Конечно, - Ши'нтар удивленно приподняла брови. - Простите за столь горячий прием, Катриэль, - на этот раз она с трудом заставила себя улыбнуться. - Мелисса напугала меня. Проходите. Мы не заставим вас ждать долго. Мия подаст вам вина.
- В чем дело? - поинтересовалась Ши'нтар раздраженно, как только дверь ее расположенной на втором этаже спальни закрылась за ними. - Что это с тобой? Ты вела себя как... как... что все это значит?!
- Ты не сказала мне, что это будет Даини! - Мелисса гневно сверкнула глазами. - Даини, а не просто какой-то маг!
- Ну и что? - нахмурилась Ши'нтар.
- Ну и что?! - вспыхнула Мелисса. - Как это - ну и что?! Да мы просто не можем появиться там с ним вместе! Боги, я до последней минуты была уверена, что это будет Солан!
- Да? - Ши'нтар швырнула меч на широкую кровать. - Стало быть, ты веришь слухам? Что ж, ладно. Но ты ошиблась. Это Катриэль. И в чем же дело? Что это меняет?
- Катриэль? Ты сказала - Катриэль?! - Мелисса уставилась на подругу, не веря своим ушам. - Ладно. Оставим это. Его не принимают! Уверена, его на Бал не приглашали. Он ведь не Мастер - и даже не выпускник! Как ты вообще с ним познакомилась?! Ты же, помнится, говорила мне, что не знаешь его лично?! И потом... было, знаешь ли, несколько историй после того, как его отстранили от Испытания в первый раз... неважно, ты еще услышишь. Поверь, мы не можем приехать в Академию вместе с ним. То есть, лично я, наверное, еще могла бы - только ради тебя, но Кейлин ни за что не согласится! Ни за что! Это означает, как минимум, нажить себе личного врага в лице Вьерата! Да и вообще, остальные маги с трудом выносят его присутствие. И, знаешь, из того, что я слышала и видела лично - еще ни один вечер, на котором он присутствовал, не обошелся без скандала! Говорю тебе, ты об этом пожалеешь! И все остальные - тоже!
- Ну что ж, - произнесла Ши'нтар холодно, - в таком случае нам придется поискать другой способ добраться до Академии.
- Что?! - Мелисса ошеломленно уставилась на подругу.
- Другой способ, говорю. Да, кстати, я еще не поблагодарила тебя за платье. Твой портной превзошел самого себя. Так что - спасибо тебе за заботу.
- Не за что, - Мелисса растерянно наблюдала за тем, как Ши'нтар пригладила волосы и накинула на плечи теплый плащ с капюшоном. - Ариана... - она все никак не могла привыкнуть к ее новому имени и вновь мучительно покраснела. - Ши'нтар, ну скажи, что ты это несерьезно! - взмолилась она наконец.
