Раненому становилось все хуже и хуже. Но он боролся со смертью и все пытался что-то сказать Банниковой. Она склонялась к самому его лицу и спрашивала.
— Что? Что?
С усилием летчик прошептал:
— Письмо… Я продиктую. Жена и дети в Тамбове…
Женщина торопливо нашла бумагу и карандаш, приготовилась писать.
Летчик долго молчал, лицо заострилось, казалось, он мертв. Но вот снова комиссар открыл глаза. «Какая же воля должна быть у этого человека. Какая железная воля у наших людей! — подумала Банникова. — Человек не уйдет из жизни, пока не сделает того, что должен, что необходимо ему сделать».
Комиссар сквозь запекшиеся губы проговорил:
— Дети мои… Я ранен тяжело…
Банникова торопливо записывала. Голос комиссара прерывался. Он выталкивал слова о трудом, многое недоговаривал. Но Банникова догадывалась, что он хотел сказать, и поспешно записывала.
«Люди подобрали меня в лесу. Они сделали все, чтобы я жил. Петя и Вера, слушайте и любите свою мать. Как вам в жизни тяжело ни будет, никогда не опускайте руки, ищите выхода. Вырастете большие, дорожите Родиной, любите жизнь. Помните… — это было последнее, что сказал комиссар.
Стараясь удержать рыдания, Банникова закрыла комиссару глаза. Когда вернулись Таня и Анна, Банникова все так же недвижно сидела у кровати.
— Мама, — бросилась к ней Таня, — сейчас профессор… — и осеклась, увидев мертвого комиссара.
Немного позже пришел Константинов с врачом…
* * *
К вечеру следующего дня комиссара положили в гроб, убрали зеленью. Константинов стоял у изголовья, осунувшийся, бледный. Банниковы сидели рядом, не сводя с комиссара глаз. Это было последнее прощание с человеком, который стал им дорог.
Кто-то постучал в окно. Татьяна быстро встала с дивана и подошла к дверям.
— Кто там? — взволнованно спросила она.
— Свои.
В комнату вошла группа людей. Это были рабочие железнодорожных мастерских, где до войны работала Банникова. В руках у них были лопаты, кирки.
— Ну, соседушка, могила готова. Надо поторапливаться, а то ищейки гестапо по пятам ходят, — заговорил пожилой рабочий. Он вытер рукой запорошенное снегом лицо, подошел к гробу.
— Не лучше ли ночью схоронить? Зачем рисковать, у вас семьи, — проговорил Константинов.
Рабочий сердито повел бровями.
— Мы своего летчика хотим по-своему хоронить, и бояться нам некого.
Четверо рабочих подняли гроб, молча вышли. За ними последовали Таня с матерью и Константинов.
