— А ведь не молоденький, видно, начальник.
Вошла Таня.
— Берите скорее, — она передала матери термос. — Это спирт разведенный, а я побегу в мастерские, врача позову.
— Таня, Аня с тобой пойдет. Здесь я сама справлюсь. Будьте осторожны, — предупредила мать.
Она разжала крепко стиснутые зубы летчика. Раненый открыл глаза. Мутным взглядом он окинул Банникову, пошевелил губами, пытаясь что-то сказать. Женщина влила ему в рот несколько капель спирта. Струйка крови изо рта красной нитью потянулась к подбородку.
— Мне осталось… — комиссар не договорил, закашлялся и захлебнулся кровью.
Банникова вытерла ему губы, положила под голову подушку.
— Скажите, где я? — спросил Чугунов.
— У своих…
— Наши с севера близко подошли к Харькову. От Москвы немцев отогнали… — и умолк.
Женщина ловила каждое слово летчика. Она знала, что рассказы о гибели Красной Армии, которыми немцы их пичкали, — сплошная ложь.
Кто-то решительным рывком распахнул дверь. Банникова обернулась, попыталась загородить собой раненого.
Вошедший, покачиваясь, удивленно смотрел то на раненого, то на Банникову.
Она тихо спросила:
— Что вам нужно, Константинов? Вы видите — раненый. Уходите! Дайте ему спокойно умереть.
Константинов вынул трубку изо рта и, неуверенно шагнул вперед, стараясь рассмотреть лицо раненого.
— Наш летчик, — прошептал он.
Сдерживая гнев, Банникова продолжала:
— Да, наш летчик. Ему осталось жить считанные минуты. Он честно умирает за Родину. Не то, что ты…
— Ко мне собрались друзья-инвалиды, утром мы уходим искать партизан. Но и здесь мы помогаем своим. Кто в воскресенье на базаре разбросал листовки? Артиллерист и я. Почему же вы не верите мне…
Раненый чуть приоткрыл глаза. Комната была освещена плохо. Очертания предметов, людей расплывались. Но человека, склонившегося над ним, комиссар узнал.
— Как ты сюда попал? — прошептал он.
— Товарищ комиссар? — растерянно проговорил Константинов и, нагнувшись к умирающему, торопливо заговорил: — Не по своей воле… Вот… — и он показал на обрубок левой руки, висевший на грязном бинте.
Комиссар молчал. Взгляд его был тяжелым, обвиняющим.
Константинов всхлипнул, повернулся к Банниковой:
— Скажите, что же делать, как помочь комиссару, он же меня спас!..
Банникова молчала. Что могла сказать она вот так сразу, да еще человеку, которому не верила. Константинов решительно шагнул к дверям.
— Куда вы? — воскликнула Банникова.
— Переверну весь Харьков, но комиссара спасу, — и Константинов выбежал на улицу.
