Толстяк хозяйски прохаживается по комнате, щупает магический инвентарь и презрительно морщится:
— Китч! Дешевка!
Яга наблюдает за ним, мрачно насупившись, и вдруг говорит спокойно так, почти ласково:
— Знаешь что, добрый молодец… А полезай-ка ты в печь!
Жирдяй хихикает:
— И это все, на что хватает фантазии у дибенковских программистов?
Он наклоняется и пытается заглянуть под длинную ведьмину юбку:
— А нога действительно костяная?
Истину он не успевает определить, потому что Яга вдруг топает этой самой ногой и в печке вспыхивает жаркое пламя.
— Полезай в печь! — сурово повторяет ведьма, тыкая в Жирдяя крючковатым пальцем.
Толстяк пятится, иронически пожимая плечами:
— Виноват, не умею. Покажите как… тогда и я с удовольствием…
— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — бормочет Яга и щелкает пальцами.
Жирдяй ухмыляется, но уже через мгновение его ухмылка тает:
— Ой…
Неведомая сила приподнимает толстяка над полом и неудержимо тащит прямиком в огнедышащий зев печки.
— Э-э! А как же мудрость? Я еще слишком молод!
— Умного учить — только портить, — зловеще улыбается Яга, снова щелкает пальцами, и Жирдяй с воплем влетает в раскаленное нутро печки. Дос успевает схватить его за ноги, но не удерживает и сам проваливается следом, прямиком в гудящее пламя…
— Ну, добры молодцы, кто следующий? — ухмыляется ведьма, окидывая нас пронзительным взглядом.
В горле у меня пересыхает. То ли от жара печки, то ли еще от чего… Вот, значит, как он решил с нами разобраться. Дешево и сердито… Я вспоминаю, что всего полчаса назад собирался посчитаться с Дибенко за эту дурацкую телеграмму… Господи, какие же мы наивные дураки. Пикнуть не успели, а уже нет двоих… Главное правило, когда имеешь дело с шулером, — не садись играть…
— В чем заминка? — щурится Яга. — Не можете решить кто? Тогда полезай ты! — и она тыкает в мою сторону черным, обгрызенным ногтем.
Глубина-глубина… Нет! Нельзя бросать товарищей… Я слабо улыбаюсь ведьме и пытаюсь незаметно извлечь пистолет, заряженный новейшими Шуркиными вирусами. Вообще-то крайне сомнительно, что здесь он будет действовать… Я с надеждой оглядываюсь на своих спутников: должны же быть у них еще какие-нибудь «домашние заготовки»…
Маньяк озабоченно хмурится и что-то шепчет себе под нос, физиономия Черепа напоминает неподвижную маску и только Падла удивительно спокоен и даже не смотрит на Ягу. Я прослеживаю его взгляд и замечаю на колченогом столике пухлый том. Что это? Сборник заклинаний? «Сто рецептов блюд из Иванушек»? Я присматриваюсь и вдруг, несмотря на сумрак, разбираю буквы на корешке книги: «Кудрявцев. Демидович. Краткий курс высшей математики».
