— Что у тебя? — крикнул Засула, не отрываясь от прицела.
— Отказал…
— Бей гранатами!
В воздух полетели АГ. Быстро спускаясь на парашютиках, они окружили разрывами «мессер». Тот сделал переворот и скрылся в сторону моря.
— Вроде обошлось! — облегченно вздохнул Андрей.
— Не расслабляться!
Над Варной и Бургасом было спокойней. Так, жиденький огонек. Закончив аэрофотосъемку, взяли курс к крымскому берегу.
На подходе к Севастополю снова доклад Засулы:
— Сверху сзади два «мессера»!
Фашисты открыли огонь с дальней дистанции. Одна очередь угодила в консоль, сорвала обшивку.
— Влево! Вправо, командир!.. — управлял маневрами Засула.
Жестков моментально бросал машину то в ту, то в другую сторону.
В разгар боя на выручку пришли «яки» — друзья с Херсонесского маяка. Me-109 вильнули в сторону. Ястребки их догнали, закрутилась смертная карусель…
И опять командир жал руку Засуле:
— Спасибо, Андрей! Если б не ты…
21 мая — очередная дальняя разведка. Осмотрев Каркинитский залив, подходы к Днепровско-Бугскому и Днестровскому лиманам, сфотографировав порт Одессы, экипаж подходил к Сулине.
— Слева транспорт! — доложил командиру штурман Иван Локтюхин.
Жестков бросил взгляд влево.
— Без прикрытия?
— Значит, нужно ждать «мессеров».
— Андрей, передай на землю! Штурман, координаты, курс…
— Земля целеуказание приняла, командир, — доложил через пару минут Засула. И тут же: — Над нами «мессер»!
Ну глаз! Едва успел оторваться от шкалы рации… Истребитель открыл огонь издали. Снаряд задел кабину воздушного стрелка. Осколки плексигласа брызнули Засуле в лицо, но он сумел выпустить очередь. «Мессер» перевернулся через крыло и врезался в воду.
— Накрылся собственным крестом фриц! До Жесткова и Локтюхина не сразу дошел смысл слов Андрея: все их внимание приковал к себе транспорт. Эх, если б торпедку…
Цель маневрирует, штурман нажимает кнопку. Бомбы рвутся у борта судна.
— Ладно, не горюй, прилетят торпедоносцы, доделают. — утешает Жестков Локтюхина. Да, что ты, Андрей, там насчет креста и фрица?
— Воткнулся фриц в море.
— Да ну?
— Точно, командир! — подтверждает Атарщиков. — Вон еще плавает что-то там на воде…
По данным разведчика взлетели два торпедоносца и два бомбардировщика с того же аэродрома Херсонесский маяк. Группу возглавил комэск майор Федор Михайлович Чумичев со своим штурманом капитаном Сергеем Прокофьевичем Дуплием. Цель обнаружили в тридцати километрах к востоку от Килийского гирла. В результате удара транспорт водоизмещением три тысячи тонн был буквально изуродован. Торпеда оторвала ему корму, бомба снесла палубные надстройки, вызвала пожар…
