— Командир, даю курс…
— Молодец, Касаткин!
— Так это ж вы, командир.
— Ладно, не скромничай! Как там ведомый?
— Как припаянный, командир!
Во, то же самое и сравнение. Ловлю себя на мысли, что весь полет смотрел на себя его глазами. Светлыми, глубоко посаженными, с оценивающей приглядкой…
На земле нас поздравили командир полка и замполит. Передали благодарность командира дивизии полковника Токарева.
После всех подошел Панин.
— Спасибо, Василий!
— Вам спасибо, Михаил Федорович!
— Мне-то за что? Ваша торпеда попала.
— Ну, это точно не известно. Но… дело не в том… В чем — объяснить не сумел. Но, кажется, и не надо было никаких объяснений.
Обе машины имели много пробоин. Но по сравнению с потопленным судном это были пустяки.
4 ноября Панин выполнял свой третий боевой вылет — на "свободную охоту". В районе мыса Тарханкут его перехватили и атаковали два Me-109. Стрелки старший сержант Петр Шибаев и сержант Григорий Суханов отбивались изо всех сил. В разгаре боя крупнокалиберный пулемет вдруг смолк.
— Что там, Шибаев? — не повышая голоса, спросил Панин. — Заклинило, командир…
— Перекос? Выбивай патрон, я пока сманеврирую… Суханов, держи их в своей полусфере!
— Влево разверните, командир… Вон он, гад!.. Сзади вырастал силуэт длиннокрылого «мессера». Суханов бил. Панин маневрировал, то и дело оглядываясь. Шибаев выдергивал ленту из магазина…
— Скоро там, Петр? — не выдержал штурман Глеб Купенко.
— Спокойно, спокойно… Не торопитесь, Шибаев. Уверенный голос командира успокоил радиста. Он вставил ленту. Стервятник уже закрыл всю прорезь прицела. Петр нажал на спуск, длинная очередь перехлестнула тело «мессера». Он потянулся вверх, насколько хватило силы мотора, перевернулся мертвой петлей и рухнул в море.
Второй зашел в атаку лишь для формы. Огонь открыл издали, вреда причинить не мог. Развернувшись, ушел в сторону Евпатории.
— Поздравляю, Петр, — тепло, но сдержанно прозвучал в наушниках голос Панина. — Как себя чувствуешь?
— Спасибо, командир! Аж пот прошиб с этой лентой…
— Надо думать, не только тебя. В следующий раз лучше будешь готовить боеприпасы. Штурман, вы кажется, забыли дать курс…
Так вот, дословно, рассказали мне об этом полете члены экипажа Михаила Федоровича. И я нисколько не удивился, что так. Просто отметил: рождается стиль. Каков командир, таков и экипаж — это давно уже стало к полку поговоркой.
Много лет прошло с тех пор. Но все, кто был участником того боевого вылета и остался в живых, помнят о подвиге экипажа Панина.
