И вот уже нетерпение. Хорошее чувство, признак готовности. Сколько еще лететь?
На борту размеренный ритм, экипаж в работе. Вслушивается в эфир Николай Панов, одновременно наблюдая за воздухом из своей башенки. Зорко просматривает заднюю полусферу Саша Жуковец. Оба молчат, значит все в порядке. Сквозь прорезь кабины виден Касаткин. Спокоен, деловит. Через каждые пять минут прикладывает линейку к карте, следит за направлением.
— Пять градусов влево, командир.
— Есть, пять влево.
Хороший вырабатывается штурман. С первых дней все приглядывался к ветеранам. Такие мастера как Шильченко, Кравченко, Аглотков вызывали в нем восхищение, желание подражать. А на первых порах это главное.
— Подходим к району цели, командир, — голос лишь чуть напряженней.
Начинаем снижаться. Пробиваем облака, под нами чистая синева. Море спокойно, видимость хорошая. Если б еще пониже облачность…
— Конвой, командир!
Дымы, затем силуэты. Подаю сигнал ведомому: "Разворот на цель. Перестроиться в боевой порядок!" Панин увеличивает обороты, плавно заходит справа. Все точненько, как в кино. По бортам кораблей — моментальные вспышки, будто и в самом деле фотографируют.
— Штурман, состав!
— В окружении пяти сторожевых катеров… неопределенное что-то, командир…
Вот именно. Ни транспорт, ни танкер. Однако сидит по ватерлинию.
— Выходим на него!
Шквал огня. Маневрирую. Панин — как припаянный. Ну держись, стажер…
— На боевом!
Не выпускаю из поля зрения черную коробку. Высота, скорость заморожены. Никаких маневров! Вот они, султаны, всплески… Нарочно бьют с недолетом по воде — лучшей стены на пути не поставишь. Не достают, только брызги хлещут машине в брюхо, правильно взял высоту… Разрывы справа, слева… Ну, штурман…
— Сброс!
— Торпеда пошла хорошо! — четкий доклад Панова. — Ведомый сбросил!
— Приводнилась нормально! — звонко кричит Жуковец. — Стабилизатор сорван… Хорошо идет!
— Молодец, Саша! — это штурману. Прежде времени, конечно. Правильно приводнить торпеду — большое дело, но если мимо…
Лечу на корабли. Сманеврируешь — как раз и подставишь себя под фронтальный огонь всех орудий и пулеметов. Сектора газа — до защелки. Подскок. Внизу мелькают палубы. Касаткин, Панов, Жуковец лупят по ним из пулеметов.
Все! Проскочили. Кой к черту все, главное, как торпеда…
— Попали! Цель! — в один голос стрелки. Черный клуб дыма закрыл транспорт. Захожу сбоку, чтоб убедиться. Посудина разломилась надвое, обе половины, накренившись, оседают в воду. Вот теперь все, порядок!
