Наибольшие трудности при выполнении полетов с авианосцев испытывали пилоты «Харриеров» GR.3. Первый в их жизни реальный взлет с корабля они провели при перелете с контейнеровоза на палубу «Гермеса». Справились все. Прибыв на авианосец, летчики RAF совершили по два кратких ознакомительных полета со взлетом с рампы и вертикальной посадкой, после чего они считались подготовленными для действий с палубы.
Отработанная тактика применения «Харриеров» предусматривала взаимодействие с британскими самолетами ДРЛО и управления «Нимрод» AEW или натовскими AWACS Е-ЗА «Сентри», поскольку предполагалось, что наиболее вероятным ТВД будет Европа и Северная Атлантика, насыщенные своими авиабазами. Однако удаленность Фолклендов не позволила использовать авиационные средства дальнего радиолокационного обнаружения. Для решения этой задачи попытались привлечь надводные корабли, за что Королевским ВМС пришлось заплатить высокую цену: именно во время несения радиолокационного дозора был потоплен эсминец УРО «Шеффилд».
РЛС самих «Си Харриеров» неуверенно обнаруживала воздушные цели на фоне подстилающей поверхности, и противник получил возможность прорывать истребительные заслоны на малых высотах. Однако британцы воспользовались тем, что аргентинские летчики после длительного перелета над морем стремились выйти к северному или южному побережью Фолклендских островов для коррекции своих бортовых навигационных систем. Именно здесь их и поджидали барражирующие «Харриеры», довольно успешно ведя визуальный поиск.
Не следует забывать, что Аргентина развернула против британцев армаду в 240 боевых самолетов. В конце апреля соотношение в ее пользу составляло 8:1. Правда, район боев находился на пределе радиуса действия аргентинских самолетов, поэтому из-за нехватки топлива их пилоты были ограничены во времени и выборе маневров. Однако «Инвинсибл» и «Гермес» занимали позиции в 150-300 км восточнее островов, и «Харриеры» тоже испытывали нехватку горючего, особенно после воздушных боев.
Воздушные бои
Истребительное прикрытие британских экспедиционных сил возлагалось, в основном, на «Си Харриеры» FRS. 1. Если в патруле участвовал GR.3, то он выполнял роль ведомого. На патрулирование пары самолетов отправлялась каждые 20 мин. Еще две машины днем и ночью находились на палубах в 5-минутной готовности. Пара истребителей барражировала в назначенной зоне на высоте 3000 м со скоростью 460-500 км/ч. Обнаружив противника или получив целеуказание с кораблей, самолеты увеличивали скорость до 1100 км/ч и направлялись на перехват. Большинство воздушных боев происходило на малых высотах (от 15 до 150 м) на скоростях 800-900 км/ч и носило маневренный характер.
