Гномы обменялись сюсюкающими ухмылочками, но вслух ничего ляпнуть не посмели, тем более поймав пристальный взгляд героического эльфа. Видимо, Эландер всё ещё помнил обрывки пламенной речи молодого графа о том, что кое-кто может и не желать успеха нашему походу…
– Хватит терзаться, – быть может, не слишком ласково начал я, осторожно встряхивая Эшли за плечи. – Это были очень плохие люди – и мать, и её разбойник-сынишка. Они заманивали в дом путников, а потом вывешивали на воротах хвост росомахи. Старый знак, все его знают… Поэтому чёрные орки следили за хутором. Мы уложили семерых, двое бежали, один из них серьёзно ранен…
– Это просто бойня, Малыш, – тихо ответил он. – Просто трупы и кровь… вечная цена любой победы…
– А ещё ты спас мне жизнь.
– Серьёзно?
– Гр-р-р, – опуская голову, подтвердил я. – Если бы не твой клинок, мне пришлось бы кормить лесных воронов и других пожирателей падали…
– А так они будут кормиться телом этой несчастной?!
– Угу. Нюхни-ка, полегчает…
Эшли послушно втянул ноздрями воздух над открытой гномьей фляжкой и едва не брякнулся в обморок. Потом его волнистые волосы встали дыбом, глаза попытались вылезти из орбит, лицо свело судорогой, но уже через минуту он кое-как выдохнул, овладел собой и как ни в чём не бывало вскочил на ноги.
Туром и Нетуром гордо задрали бороды, словно им только что вручили главную медаль на конкурсе лучших виноделов всей Империи и почётные дипломы химиков-ядерщиков от двух сопредельных государств. Спорить не буду, напиток во всех смыслах достоин похвалы – и как отборный алкоголь, и как отличное тонизирующее, и как добротное средство для гравировки металлов или чистки ржавчины. В отдельных случаях пойдёт и в качестве яда, но это уже не для нас, мы существа мирные…
– Надо отнести тела убитых в дом и поджечь здесь всё, – твёрдо приказал мой хозяин. – Я не хочу, чтобы осталась даже память об этом ужасном месте. Если орки снова нагрянут за своей долей законной добычи, то пусть они найдут лишь заросшее пепелище.
Через полчаса мы уходили, подгоняемые свежим рассветным ветерком, а на месте хутора бушевало пламя. На лес перекинуться не должно, всё прочее нас не волновало. Юный граф строжайше запретил брать хоть что-нибудь из разбойничьего гнезда, чем немало огорчил хозяйственных гномов. Да, там наверняка где-нибудь можно было нарыть припрятанное золото, какие-нибудь ценности, но мы не взяли ничего, даже скудных продуктов в дорогу.
Более того, Эшли настоял, чтоб мы тащили за собой до ближайшего населённого пункта всю домашнюю скотину! Типа, не бросать же её в лесу на съедение волкам. Хозяйские псы разбежались, но они сумеют себя прокормить, а в результате наш маленький отряд напоминал теперь небольшой табор циркачей-кобольдов или шайку угонщиков чужого скота.
