– Они бегут! – воодушевлённо вопил столичный граф, первым бросаясь в погоню, но перелезть через кучу трупов в дверях было не так просто, один или два орка умудрились уйти.
У Эландера не осталось стрел, а гномы не рискнули метать топоры в ночь. Известно немало случаев, когда чёрный орк убегал с чьим-нибудь копьём в спине и возвращался через полгода в новый набег, с тем же копьём, но уже в руках. Тем не менее, когда мы кое-как выбрались наружу, в углу у забора скулили сторожевые псы. Я не сразу обратил внимание, почему они все там собрались…
– Это Пегий, – тихо сказал Эландер, опуская меч. – Они убили его, убегая, как изменника, подсунувшего им слишком опасную «дичь».
– Не жаль ни капли его нам, тьфу! – дружно откликнулись гномы.
Я покачал головой и шагнул поближе, это и оказалось едва ли не роковой ошибкой. Что-то мягкое и сопящее ударило меня под колени, я опрокинулся на спину, краем глаза успев заметить тусклое лезвие острого ножа, занесенного над моим горлом бездушной старухой. Вся жизнь промелькнула перед глазами, но удара не последовало…
Я перехватил руку с ножом, и женщина беспомощно упала на колени – из её груди на две ладони торчал клинок рапиры графа Эльгенхауэра! Бледный как смерть Эшли, вздрогнув, выпустил рукоять, старуха обернулась, посмотрела на него с укоризной, погрозила пальцем и, пробормотав что-то невнятное, завалилась набок. Мой свежеиспечённый спаситель опрометью бросился в сторону, его тошнило, как котёнка…
– Кончено всё тут, псов не будем добивать, их жаль. – Бородачи с двух сторон дружно помогли мне подняться.
Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, но небо стало заметно светлее. Протяжно замычала корова. Мы смотрели на разгромленный двор и не чувствовали себя победителями. Да, эти люди вершили зло, на их совести немало загубленных душ, и хозяева лесного хутора наверняка получили по заслугам. В противном случае, будь на то воля небес, в лужах быстро впитывающейся крови лежали бы мы, а не они.
– Фляжку дай, – обратился я к задумавшемуся Нетурому.
– Чего ааргху надо?
– Пойло у тебя осталось? – повысил я голос, кивая на скрючившегося Эшли. – Не видишь, плохо человеку!
– А выпить дадим, копыта он вовсе откинет, станет лучше ему ли? – резонно парировал Туром, тем не менее извлекая заветный каменный сосуд из-за пазухи. – Глотка одного, не более, на ведро воды бы разбавил, а то, хотя… Скажет как ааргх. Может, зажился хозяин, но мысли его дело не наше…
– Да ну вас обоих, – беззлобно рыкнул я, забирая заветный сосуд и тряся им у уха – вроде что-то ещё булькало. – Очень мне надо его поить! Дам нюхнуть разок, думаю, полегчает…
