– Единственное средство от однообразия и стресса – невинные шутки, – поведал Рюдигеру Томас.
Томас уже пятнадцать лет был студентом-синологом. В справочном бюро он работал три года. Время от времени Томас куда-то уезжал. В столовой, среди солидных почтовых служащих, он выглядел ярким экзотическим растением. Длинная рыжая грива до плеч, рыжая борода до груди. В пестрых широких штанах, майке и разноцветной жилетке Томас садился за стол и, прихлебывая чай, рассказывал о путешествиях по Азии. Рюдигер с удовольствием слушал эти истории, и земной шар казался ему совсем маленьким. Томас и научил его кое-каким шуткам, которые скрашивали жизнь. Например, ночью, особенно по субботам, им часто звонили подвыпившие люди и спрашивали, где находится ближайшая дежурная автостанция, чтобы купить там в ночном буфете бутылку спиртного.
– Алкашам я всегда даю телефон Армии спасения. Жалко только, что нельзя потом подслушать разговор.
Томас рассказывал занятные случаи с чудаками.
– Сегодня позвонила одна старуха и говорит: у меня есть вопрос.
– Пожалуйста, задавайте ваш вопрос. Для того мы здесь и сидим.
– Знаете, мы живем, у самой телебашни. Я вот хочу узнать, почему там не горит фонарь. Обычно его всегда там зажигают.
– Видите ли, говорю, у них фонарщик заболел. На следующей неделе выйдет на работу и зажжет.
– Ах вот в чем дело. Спасибо.
Вскоре и Рюдигеру нашлось, что порассказать. Странные бывали звонки…
– Вы не могли бы сказать, почему сегодня вывешены флаги? – спрашивала какая-то женщина.
– Никак не могу решить задачу, – жаловался школьник. – Вот послушайте: условный проход поршня составляет…
– Извини, здесь телефонная справочная… Я даю справки только о телефонных номерах.
– А на прошлой неделе мне помогли.
– Наверное, ты говорил с кем-то, кто изучает математику.
– Переключите разговор на него.
– Нас тут человек восемьдесят. Как я его найду? Да и нельзя переключать разговоры с аппарата на аппарат.
Рюдигер быстро уяснил себе, что именно не нравилось ему в новой работе. Особенно его раздражали секретарши, которые хорошо знали свои права.
– Ваш номер? – спрашивали они с самого начала разговора, и это сразу же настораживало. Тем самым ему намекали, что если им останутся недовольны, то жди жалобы. Хотя, вообще-то, они были правы. Согласно инструкции полагалось самому называть свой номер.
После столь грозного вступления секретарши обращались с Рюдигером так, будто он был диктофоном или компьютером.
